Boris Karloff en Bela Lugosi waren de koningen van de vroege horrorfilms – Karloff als het monster van Frankenstein, Lugosi al eerder als Graaf Dracula, waarmee hij het prototype van de vampier neerzette, de vampier zoals hij nog steeds wordt uitgebeeld. De namen van beide mannen klinken nog steeds bekend, hoewel er maar weinig mensen zullen zijn die de films waarmee ze beroemd werden gezien zullen hebben.

Bela Lugosi is zijn hele leven met de rol van Dracula vereenzelvigd gebleven, iedereen kende hem als Dracula, terwijl hij voor die tijd in Hongarije ook Shakespeare en andere serieuze rollen had gespeeld, maar zijn lot was dat hij na de hoofdrol die hem beroemd maakte altijd dit soort rollen zou blijven spelen, in soms hemeltergend slechte films, tot en met, aan het eind van zijn leven, in de films van Ed Wood, die de twijfelachtige eer heeft met zijn films bovenaan de erelijst “slechtste films aller tijden” te staan.

Koren Shadmi maakte een stripbiografie van Bela Lugosi, die niet alleen een nietsontziend portret schildert van deze opmerkelijke man, maar die ook een kijkje geeft in de filmwereld van een kleine honderd jaar geleden. Lugosi ging naar Amerika, het beloofde land, maar hij sprak geen woord Engels, dus hij begon in New York met een klein theater voor Hongaren, met Hongaarse producties. Toen hij de rol van Dracula in een Engelse productie en later in de gelijknamige film kreeg speelde hij terwijl hij zijn teksten fonetisch van buiten geleerd had.

Shadmi weet de sfeer van die vroege horrorfilms mooi op te roepen, en hij portretteert Lugosi ook met al zijn zwakheden – zijn arrogantie, zijn minachting voor vrouwen (hij trouwde vier keer, maar behandelde zijn vrouwen buitengewoon slecht, terwijl hij er altijd minnaressen op na hield), was een onverbeterlijke alcoholist en een beroerd zakenman, want hij kreeg voor zijn rollen bar slecht betaald, terwijl hij wel altijd het geld liet rollen waardoor hij zich zelfs een keer failliet moest laten verklaren.

De tekeningen zijn verfijnd, in fraaie sepiatinten maar vol details, waardoor het verhaal nog meer diepte krijgt. Lugosi was geen aangename man, maar het verhaal van zijn leven is een fascinerend verhaal, dat mooi en overtuigend is opgetekend. Voor zowel filmliefhebbers als stripfans een aanrader!

• Koren Shadmi – Lugosi – Opkomst en ondergang van Hollywood’s Dracula – MENLU – hc 160pp – € 29,99
• Bestel de strip bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij MENLU