Jean-Yves Delitte is niet alleen de officiéle schilder van de Marine, maar ook vast lid van de Academie van maritieme kunsten en wetenschappen, dus dat hij schepen kan tekenen, dat wisten we al, maar Delitte is veel meer dan alleen een tekenaar van schepen en zeeën (die hij ook fabelachtig mooi op papier weet te krijgen overigens).

Hij weet ook een goed verhaal te vertellen, en doet dat aan de hand van een aantal mensen. In het geval van de Lusitania, het indrukwekkende Britse passagiersschip dat tijdens de Eerste Wereldoorlog door een Duitse U-Boot met één welgericht schot van een torpedo werd geraakt en dat vervolgens binnen 18 minuten zonk, volgen we op de Lusitania twee bemanningsleden, en op de U-boot die het schip tot zinken brengt de twee gezagvoerders.

De voorgeschiedenis wordt ook verteld, en ook dat de Britten sinds het begin van de oorlog in 1914 tot mei 1915 op zee nog niets te vrezen hadden van de Duitsers, maar net op het moment dat de passagiers op het schip, dat bekendstond als de Windhond der Zeeën, op 1 mei 1915 inscheepten stond er een waarschuwing in de New Yorkse kranten van de Duitse ambassadeur dat opvarenden van Britse boten niet meer veilig zijn. En dat zal voor de opvarenden van de Lusitania dan ook blijken.

Hoe de ene torpedo van de Duitsers een kettingreactie van ontploffingen veroorzaakte is nooit opgehelderd, waarschijnlijk stookketels die ontploften, maar er wordt hier ook gesuggereerd dat het passagiersschip illegaal wapens vervoerde. Er waren bijna 1200 doden te betreuren, onder wie 94 kinderen. Er konden maar 764 mensen worden gered. Met name de mensen op de onderste dekken konden geen kant meer op.

Lusitania is het eerste deel in de reeks De Grote Scheepsrampen, en ik ben erg onder de indruk van de manier waarop Delitte het verhaal vertelt, dus ik kan niet wachten op de volgende delen. Het verhaal wordt bijzonder goed verteld, en het boek sluit ook nog eens af met een uitgebreid dossier, voor iedereen die zich nog eens extra in deze zaak wil verdiepen.

• Delitte – De Grote Scheepsrampen deel 1 – Lusitania – hardcover – Standaard Uitgeverij – € 21,99
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Lusitania