Man van het jaar is de overkoepelende titel van een reeks strips over mensen die een allesbepalende rol hebben gespeeld in de geschiedenis. Ze zitten in ons collectieve geheugen, terwijl we vaak niet de hele geschiedenis achter de mens of de gebeurtenis kennen. Hier wordt dat verhaal uitgebreid verteld.

Dit keer wordt het verhaal verteld van de onbekende jonge man die tijdens de studentenopstand tegen de Chinese regering in 1989 een tank tot stilstand bracht door er voor te gaan staan, met in zijn hand een plastic tasje. Het beeld werd door internationale persfotografen vastgelegd en die foto werd een iconisch beeld van wat een enkeling kan doen.

Het verhaal wordt hier op een ingenieuze manier verteld door een jonge vrouw die tien jaar na de gebeurtenissen naar China terugkeert vanuit Australië, op uitnodiging van een hooggeplaatste Chinese partijbons, die medeverantwoordelijk was voor de slachtpartij onder de studenten. Hij wil weten wat er precies met zijn zoon (want dat was volgens dit verhaal die onbekende jongen) gebeurd is, want het meisje was toen zijn vriendin.

En zo wordt het verhaal geleidelijk van alle kanten verteld, en krijg je een ongekende geschiedenisles, waarbij je ziet hoe eerst de studenten aan de rand van het plein dat ze ingenomen hadden werden doodgeschoten door sluipschutters, maar hoe later hele troepen vanuit de metro werden ingezet, die werkelijk alle studenten vermoordden op dat plein. De internationale pers die in een hotel aan de rand van dat plein zat maakte foto’s maar dat materiaal werd meteen na afloop door de Chinese politie in beslag genomen. Een enkeling wist een fotorolletje in een theeblikje via een Franse studente het land uit te krijgen, maar het meeste materiaal is verloren gegaan.

Je ziet en hoort ook de cynische kant van de Chinese overheid, en via de jonge vrouw ook de kant van de opstandige studenten. Dat maakt dit geweldig getekende boek tot een indrukwekkend staaltje geschiedschrijving.

• Pácau, Gin & Scarlett – Man van het jaar 1989 – De onbekende man van het Tiananmenplein – Daedalus – hc – € 22,95
• Bestel de strip hier bij het Belgische Stripweb.be