De Franse stripmaker Nicolai Debon maakte een strip over de marathon tijdens de Olympische Spelen in 1928 in Amsterdam. Verrassend? Misschien, maar je moet dan weten dat hij vooral oog heeft voor het Franse team, en dan in het bijzonder voor de verrassende winnaar, de frêle Algerijn El Ouafi Boughéra, die alle favorieten er uit loopt. De Zweden hadden tot dan toe alle marathons gewonnen, een Japanner bleek ijzersterk te zijn, maar de kleine Algerijn liep ze allemaal voorbij, ondanks de wind, de vermoeidheid, de krampen en de waanzinnige race van 42,195 kilometer.

Het verhaal wordt verteld door een Franse verslaggever die eerst alle favorieten aan zijn collega aanwijst en tenslotte zegt: “Oh ja, ik was het bijna vergeten, de laatste is een Arabiertje dat werkt als arbeider bij Renault, hij heet El Ouafi” – de schampere toon, het alleen met de voornaam aanduiden van El Ouafi Boughéra, het is kenmerkend voor de tijd, en het betekent dat dit boek niet alleen over een hardloopwedstrijd gaat die onverwacht gewonnen werd door een buitenstaander, maar ook over racisme.

Dat laatste blijkt ook wel uit het dossier dat na de strip is toegevoegd, en waarin we kunnen lezen hoe het El Ouafi Boughéra voor en na die overwinning is gegaan. Daar word je niet echt vrolijk van.

Dan de strip zelf – die is getekend in gruizige tekeningen en sepia, alsof je naar foto’s uit die tijd zit te kijken, en dat werkt erg goed, en tot mijn verrassing werd ik, sporthater pur sang, meteen meegesleept door het verhaal. Je reist niet alleen bijna honderd jaar terug in de tijd, je verplaatst je ook in El Ouafi Boughéra en loopt met hem mee. En de sportcommentatoren waren toen al net zo ergerlijk als tegenwoordig.

Geweldig boek, ook als je geen sportliefhebber bent!

• Nicolai Debon – Marathon – Amsterdam 1928 – Scratch Books – hc 124pp – € 24,95
• Bestel de strip bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij uitgeverij Scratch Books

Even voor de start poseren de vier leden van het Franse team, van links naar rechts Guillaume Tell, Marcel Denis, Jean Gérault en El Ouafi Boughéra. Ze eindigen alle vier bij de eerste dertig.