Als je wel eens wat korte verhalen gelezen hebt en je hebt wel eens een Amerikaanse verzamelbundel in handen gehad, dan is de kans heel groot dat je ook Shirley Jackson’s korte verhaal The Lottery hebt gelezen. En de kans is dan ook heel groot dat je dat verhaal niet bent vergeten, want De Loterij maakt een verpletterende indruk, doordat Jackson je weet te overvallen met een volstrekt onverwachte gebeurtenis waar je je, om eerlijk te zijn, kapot van schrikt.

Toen het verhaal voor het eerst werd gepubliceerd, in 1948 in The New Yorker, kreeg Jackson heel veel negatieve reacties, en er waren ook mensen die dachten dat dit soort loterijen op het Amerikaanse platteland ook inderdaad plaatsvonden. Shirley Jackson reageerde laconiek op al die reacties, ook op de haatbrieven, en toen haar verhaal in Zuid-Afrika door het Apartheidsregime verboden werd zei ze: “zij begrijpen in ieder geval waar het over gaat”.

Miles Hyman is een Franse Amerikaan (of een Amerikaanse Fransman) en hij is de kleinzoon van Shirley Jackson. Als striptekenaar die al een behoorlijke reputatie heeft opgebouwd heeft hij heel wat jaren zitten dubben en twijfelen voordat hij aan het verhaal van zijn grootmoeder begon, maar hij heeft er een klein meesterwerkje van gemaakt. Hij heeft de tekst van Jackson niet helemaal exact gevolgd – zo begint Jackson met de voor dit verhaal fantastische beginzin: “De ochtend van de 27e juni was helder en zonnig, met de prille warmte van een zomerdag; de bloemen stonden uitbundig in bloei en het gras was diepgroen. De dorpsbewoners begonnen zich te verzamelen op het plein…” Hyman begint met de voorbereidingen van de loterij en werkt wat langzamer naar de climax van dit psychologische horrorverhaal toe.

Hij doet dat overigens in prachtige tekeningen, en de impact van het verhaal is net zo groot als bij het oorspronkelijke verhaal van Jackson. De eeuwenoude loterij die elk jaar wordt gehouden draait niet om wat er gewonnen kan worden, maar om wat er verloren kan worden, en het hele verhaal draait om de kracht van groepsdruk, en waar mensen toe in staat zijn als de groep ze daartoe dwingt.  Een beklemmend verhaal, dat terecht tot de canon van de Amerikaanse literatuur wordt gerekend, subliem verstript.

• Miles Hyman – De Loterij – naar het verhaal van Shirley Jackson – Scratch – ISBN 9789492117731
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: De Loterij