Op 6 november 2016 overleed Marc Sleen, de tekenaar en bedenker van Nero, een van de leukste strips aller tijden, en van nog heel veel meer strips. Hij kwam onder meer in het Guinness Book of Records als de striptekenaar die het langst zijn eigen strip getekend had, en zelfs toen hij niet meer kon tekenen bleef hij de verhalen verzinnen. In 1947 verscheen het allereerste deel in de reeks die later zou uitgroeien tot de Avonturen van Nero en zijn vrienden – Het Geheim van Matsuoka was echter een avontuur van Detectief Van Zwam, waarin Nero maar een bijrol vervult

Toch is de absurdistische humor van Sleen al meteen herkenbaar, al zijn de tekeningen vaak nog wat onbeholpen. In de reeks Premieres is het deel Van Zwam uitgebracht, wat betekent dat het album schitterend ingekleurd een mooi tweede leven heeft gekregen. Het is een mooi moment om even bij de loopbaan van Sleen stil te staan, want in dit allereerste Nero-verhaal zitten al een paar van die unieke elementen die Sleen deden afwijken van bijvoorbeeld zijn grote concurrent Willy Vandersteen.

Marc Sleen had zelfspot – hij voerde al in dat eerste verhaal zichzelf op als de tekenaar van het verhaal, die ook daadwerkelijk even ingrijpt en het verhaal een andere wending geeft, waarmee hij meteen de lezer een vette knipoog geeft en zegt – het is maar een stripverhaal mensen. En tegelijk wordt het verhaal met volle vaart en enorm veel humor verteld. De heruitgave in kleur van dit verhaal uit 1947 pleit ervoor om alle oude Nero-verhalen dezelfde behandeling te geven – de strip knapt er geweldig van op nu eindelijk eens perfect en op goed papier afgedrukt te zien. De oude strips op vergeeld krantenpapier hadden zeker een nostalgische waarde, maar dit is toch wel even een slag mooier.

• Marc Sleen – Nero- De Premieres: Van Zwam – Het Geheim van Matsuoka – Standaard Uitgeverij – ISBN 9789002260490
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: Het Geheim van Matsuoka