Orson Welles kende ik van zijn meesterwerk Citizen Kane, de film die decennialang op nummer 1 stond in de lijsten van recensenten en filmliefhebbers als de Beste Film Aller Tijden, en wat mij betreft niet geheel onterecht, maar ik heb me eigenlijk nooit gerealiseerd dat dit de enige film van Welles is die ik ooit gezien heb.  Ik wist ook dat hij voor de radio ooit een hoorspel heeft gemaakt, War of the Worlds, da zo levensecht was dat heel wat Amerikanen in paniek raakten omdat ze dachten dat er echt een invasie van buitenaards leven aan de gang was.

In de graphic novel Orson Welles, de kunstenaar en zijn schaduw kom je werkelijk alles te weten over dit opmerkelijke genie en zijn merkwaardige levensloop. De man had de pech dat hij zo vroeg piekte, en dat Citizen Kane, dat hij maakte toen hij zesentwintig was, niet meteen een groot commercieel succes was. Zijn tweede film werd hem daardoor uit handen getrokken bij de montage, waardoor er een “vercommercialiseerde” versie naar de bioscopen ging die niet die van Welles was, en daarna ging het alleen maar moeizamer en moeizamer, want geld bij elkaar sprokkelen voor films bleek ineens in Hollywood onmogelijk, dus moest hij naar het buitenland uitwijken, en op een bepaald moment allerlei klussen aannemen om maar geld voor zijn eigen films te verdienen – zo maakte hij reclamespots voor de meest uiteenlopende producten, speelde hij in allerlei b-films over de hele wereld, enkel en alleen om geld te verdienen om zijn eigen films af te kunnen maken.

Dat laatste lukte dan vaak nieteens, want het lijstje met onafgemaakte films is helaas bedroevend lang, en van de lijst met films die hij wel afgemaakt heeft kende ik er niet een, moet ik bekennen. Al zal ik zeker op zoek gaan naar een paar van die titels, want ik ben inmiddels wel heel benieuwd geworden naar de Shakespeare-bewerkingen van Orson Welles, dus zijn Macbeth en Othello wil ik nu toch graag een keer bekijken.

De man heeft overigens heel veel meer gedaan dan alleen films gemaakt, hij leidde ook een theatergezelschap, deed veel baanbrekends voor de radio, schreef veel, en had een rijk sociaal leven. Het boek heeft aandacht voor al die aspecten van Orson Welles en laat hem zelf voor een groot deel zijn verhaal vertellen. Het boek is eigenlijk al net zo geniaal als Orson Welles zelf was.

• Youssef Daoudi – Orson Welles, de kunstenaar en zijn schaduw – Concerto Books – hardcover 272 pagina’s – € 34,99
• Bestel het boek rechtstreeks bij uitgeverij Concerto Books