Soms kun je heel erg blij worden van een heruitgave van een strip. Philémon (toen nog met streepje op de e) herinnerde ik me nog als een heerlijk absurdistische strip, maar ook als een strip waar af en toe geen touw aan vast te knopen was. Nu de strip door Uitgeverij Hum opnieuw wordt uitgegeven begrijp ik ook waardoor dat kwam. Er werden namelijk toentertijd een aantal verhalen in het Nederlandse stripblad Pep geplaatst en er verschenen negen albums, bij verschillende uitgeverijen, en niet chronologisch, en juist dat is bij deze reeks tamelijk cruciaal.

Philemon is een reeks surrealistische en absurdistiscne verhalen rond de jongen Philemon, die steeds weer in een paralelle wereld terecht komt waar de letters van de woorden Atlantische Oceaan allemaal eilandjes in die oceaan blijken te zijn. De afgeronde reeks bestaat uit maar liefst zeventien boeken (net zoveel als de letters van de woorden Atlantische Oceaan), en in Het Topje van de A zitten we bij de H van Atlantische, en zijn alle letters door een stormvloed onder water komen te staan, behalve het topje van de A.

Fred, die de verhalen verzon en tekende, heette voluit Frederic Othon Theodore Aristides, en hij maakte de reeks net voor zijn overlijden in 2013 af met een boek waarin hij verschillende verhalen op een ingenieuze manier aan elkaar knoopt, waardoor er een soort perpetuum mobile ontstaat. Op een merkwaardige manier blijven de verhalen rond Philemon erg leuk, en voor de Nederlandse lezer zijn ze nu zelfs leuker en aantrekkelijker dan ooit, en ze blijken bovendien een tijdloze kwaliteit te hebben. Het lijkt kortom wel of ze met de jaren beter zijn geworden.

Philemon is wat mij betreft dan ook de strip-herontdekking van het jaar – een tijdloze absurdistische, humoristische strip die nog generaties lang mee kan. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de unieke tekenstijl van Fred, die regelmatig oude gravures in zijn tekeningen verwerkte. Kijk maar eens naar de fraaie composities die hij per pagina wist te creëren. Het absurdisme en surrealisme staan het leesplezier overigens  allesbehalve in de weg, want er zit ook altijd logica in het verhaal. De tekenstijl en de ongebreidelde fantasie van Fred sluiten naadloos op elkaar aan en leveren een klassiek meesterwerkje in zeventien delen op, zeker in deze prachtige, voorbeeldige heruitgave.

• Fred – Philemon – Het topje van de A – Uitgeverij HUM – ISBN 9789491593116
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: Het topje van de A