Hal Foster heeft vijfendertig jaar lang de avonturen van Prins Valiant “in de dagen van Koning Arthur” geschreven en getekend. Tijdloze verhalen die terecht tot de klassiekers in de stripkunst worden gerekend. Foster maakte feitelijk graphic novels toen de term nog niet bedacht was.

Het verbazingwekkende van Hal Foster is dat hij tot en met de allerlaatste pagina die hij maakte voor Prins Valiant geïnspireerd bleef, en dat hij schijnbaar moeiteloos het ene na het andere verhaal uit zijn mouw schudde en dat vervolgens met veel humor optekende.

Hoe goed hij was kun je ook weer constateren in de laatste twee delen van de 35 jaargangen die uitgeverij Silvester Strips in voorbeeldige hardcovers uitbracht. Mooi gerestaureerd, goed beletterd, perfect ingekleurd, geheel in de sfeer van Foster, en in het laatste deel, Jaargang 71, ook nog eens met een perfecte afronding: een uitgebreid dossier met alles wat je over Foster en Valiant zou willen weten – met name een uitgebreid hoofdstuk over de reizen van Prins Valiant, die Foster zelf ook allemaal gemaakt blijkt te hebben. Met gedetailleerde kaarten en al. Daarnaast wat leuke extraatjes als een pagina met alle goeden en een pagina met alle slechten, wat voorbeelden van originele pagina’s enzovoorts.

Om te laten zien hoe goed Foster was laat ik je hier de eerste pagina zien van Jaargang 1970, waar een avontuur begint van Prins Arn, de zoon van Valiant. Nadat hij zijn paard kwijtraakt wordtr hij gevangengenomen en als slaaf in een tinmijn aan het werk gezet. Maar als zoon van Valiant weet hij zich uiteraard uit die situatie te redden zodat Prins Valiant die met losgeld aan komt rijden bijna te laat is. Een compleet avontuur wordt hier in elf pagina’s verteld, en dan gaat Foster al weer door met een volgend avontuur.

Dat is tamelijk verbluffend, want dit verhaal alleen al zou voor een mindere stripmaker voldoende zijn om een compleet boek aan op te hangen. Maar Foster weet met een zeldzaam gemak spannende verhalen gecomprimeerd te vertellen en er dan ook nog een behoorlijke dosis humor bij in te smokkelen.

Vijfendertig delen, 1788 pagina’s, en eigenlijk een absolute must voor stripliefhebbers van alle leeftijden. Bij uitgeverij Silvester kun je de afzonderlijke delen bestellen, maar ook boxen met vijf jaargangen.

• Hal Foster – Prins Valiant – Jaargang 1970
• Hal Foster – Prins Valiant – Jaargang 1971 + dossier
• bestel ze bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij Silvester Strips