Een skinwalker is in de Navajo-cultuur een kwaadaardige heks of tovenaar die de bovennatuurlijke kracht bezit om te veranderen in dieren, zoals wolven, coyotes of beren. Ze worden gezien als het tegenovergestelde van medicijnmannen en ze gebruiken hun gedaanteverwisseling dan ook voor kwaadaardige doeleinden.

De skinwalkers die onze hoofdpersonen tegenkomen zien ze de eerste keer aan voor weerwolven, en die fout maakt ook een groep gangsters die met zilveren kogels achter ze aan zitten.

Maar om bij het begin te beginnen – het is 1870 en Diane McLane is een uitgetelde operazangeres die voor een publiek van slechts vijftien mensen staat te zingen als ze een herenhuis erft in een afgelegen woud in Montana. Ze huurt een gepensioneerde gunman en zijn nichtje in om haar daarheen te brengen, en dat is maar goed ook, want dat nichtje blijkt voor niets of niemand bang te zijn, en ze schiet dan ook meteen bij aankomst in het plaatsje waar ze moeten zijn een brutale kerel neer die haar uitdaagt door zijn revolver te trekken. Die man, die ze voor dood achterlaten, blijkt een dag later zonder een schrammetje weer rond te lopen.

Als ze bij het verlaten huis zijn aangekomen wacht daar een onheilspellende boodschap op Diane die voorspelt dat ze daar dood zal gaan. Als een van hun paarden die nacht door een monster aan flarden wordt gereten gaan alle alarmbellen rinkelen. Even later duiken de gangsters op die op weg zijn naar het verlaten sanatorium boven op de berg, waar een groot deel van het verhaal zich zal afspelen.

Een Indiaanse sjamaan speelt een rol, al is die wat karig in het verstrekken van essentiële informatie, maar de drie komen er uiteindelijk achter dat er een hele groep Skinwalkers actief is in dit gebied en dat het niet eenvoudig zal worden levend uit deze situatie te komen.

Een ongewone western dus, maar een verhaal dat geweldig goed in elkaar zit en waar je als lezer stukje bij beetje ontdekt hoe alle stukjes van de puzzel in elkaar passen. Goed verhaal dus en geweldig getekend. En, hoe luguber het allemaal ook klinkt, er zit ook de nodige humor in. Een aanrader dus.

• Katz & Dhondt – Skinwalker – Standaard Uitgeverij – harde kaft – € 23,99
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Skinwalker