Milan Hulsing woonde met zijn vrouw en twee kinderen in Egypte toen daar de Arabische lente losbarstte, en Stad van Klei, zijn eerste graphic novel, speelt zich dan ook af in Caïro. Het boek kwam uit in 2011, was een tijdlang niet meer verkrijgbaar, en is nu, ter gelegenheid van het tienjarig jubileum van de Arabische lente, opnieuw uitgebracht op groot formaat met veel extra’s.

Het verhaal speelt zich af in Caïro, waar de ambtenaar Salem op het slimme idee komt om een stad te verzinnen en zo de politiesalarissen van die fictieve stad te innen. Die stad bouwt hij in zijn appartement na van klei, om zijn verslagen zo waarheidsgetrouw mogelijk te kunnen schrijven. Zijn bankrekening groeit, maar de stad gaat in zijn hoofd een eigen leven leiden, en Salem verliest zijn greep op de werkelijkheid. Zelfs de politiecommissaris die hij verzonnen heeft komt op een bepaald moment achter hem aan.

De strip is gebaseerd op een novelle van de Egyptische schrijver Mohamed El-Bisatie, waarin niet alleen een ver doorgevoerde leugen de hoofdpersoon tot waanzin drijft, maar waarin ook de corruptie van Egypte wordt blootgelegd.

Milan Hulsing vertelt in een stuk achterin het boek dat zijn moeder als Tsjechische de Praagse Lente van 1968 had meegemaakt. Ze herkende de utopische sfeer van verandering in Caïro, maar vertelde ook hoe de Tsjechische geheime politie de protesten gebruikte om de leiders van de opstand te fotograferen en op te pakken. Ze kreeg helaas gelijk, want Egypte is er, sinds de coup van generaal Sisi in 2013 erger aan toe dan onder Mubarak.

Toegevoegd aan Stad van Klei zijn Stille Chaos, een kort ooggetuigen-stripverslag van de Arabische lente in Caïro in 2011, De Tweede Stad, een essay van Abdelkader Benali en nog wat kleinere stukken. Al met al een voorbeeldige heruitgave van een Nederlandse stripklassieker die gewoonweg altijd in druk moet blijven, en die elke serieuze stripliefhebber simpelweg moet aanschaffen.

• Milan Hulsing – Stad van Klei – Scratch Books – € 27,50
• Bestel het boek bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij Scratch Books