De strijd om de Grebbeberg was de beslissende strijd in de Tweede Wereldoorlog. Hier lag het front toen de Duitsers Nederland binnenvielen in mei 1940. Het is tegelijk een onderbelicht hoofdstuk in de Nederlandse geschiedenis, waar een beeldverhaal van 52 pagina’s verandering in brengt.

Hennie Vaessen maakte een strip waarin hij niet alleen het verhaal van die strijd om de Grebbeberg vertelt aan de hand van drie van de soldaten die daar vochten, al vormt dat wel degelijk de kern van het verhaal. Hij vertelt ook de verhalen eromheen – van de families die uit het frontgebied moesten vertrekken, en die soms zagen hoe hun huis achter hun weggebombardeerd werd om de frontlijn beter zichtbaar te maken. Terug konden ze dus niet meer.

Ik licht er hier even één zo’n verhaal uit, want de manier waarop Vaessen zo’n “casualty of war”-verhaal vertelt is tamelijk onvergetelijk en aangrijpend. Hij laat het gezin Akkerman ook nog eens opgevangen worden door een fout echtpaar, wat voor een zwaar dilemma zorgt. En passant zien we later ook vanuit het gezichtspunt van die familie in de verte Rotterdam branden nadat die stad is platgebombardeerd door de Duitsers. De hele familie van de vrouw die hun opvangt woont in Rotterdam…

Vaessen vertelt zo in De Strijd om de Grebbeberg veel meer dan alleen het verhaal van die specifieke strijd, maar eigenlijk het hele verhaal van het begin van de Tweede Wereldoorlog in Nederland.  Hij doet dat op een indrukwekkende en soms ronduit aangrijpende manier.

Het boek werd gemaakt in samenwerking met de Stichting 75 jaar strijd om de Grebbeberg. Basisscholieren, groep 7 en 8, kregen het boek gecombineerd met tekenworkshops van Hennie Vaessen. Ik kan me zo voorstellen dat het verhaal bij kinderen van die leeftijd op deze manier ook wel echt overkomt.  Nogmaals: een indrukwekkend en aangrijpend boek.

• Hennie Vaessen – Strijd om de Grebbeberg – Pelikaanpers – ISBN 9789490000059
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Strijd om de Grebbeberg