1494, de Renaissance. Italië is welvarend. Frankrijk is nog aan het bekomen van de Honderdjarige Oorlog, maar wil toch al uitbreiden. De jonge monarch, Karel VIII, is zeer ambitieus en wil een nieuwe Kruistocht, om het graf van Christus te bevrijden van de heidenen. Alleen loopt de weg naar Jeruzalem dwars door Napels.

De pauselijke macht heeft ernstig behoefte aan strijders. Henri Guivre de Tersac en zijn kompaan, Blasco de Vilallonga, bieden hun diensten aan. In voor- en tegenspoed. Die twee volgen we in de stripreeks Valois, waarin we meteen ook kennismaken met het decadente geslacht Borgia dat een paus op de troon heeft die regelmatig orgieën organiseert en die een van zijn zoons opleidt om het ambt later van hem over te nemen.

In het vierde deel in de reeks, die overigens verbluffend goed getekend is door Jaime Calderon, zien we hoe Lodewijk XII tot koning wordt gekroond. Hij wordt meteen ook hertog van Milaan en plaatst de rijke Italiaanse provincie opnieuw in het centrum van de rivaliteit tussen de Visconti en de Sforza.

Een nieuw conflict wordt daardoor vrijwel onvermijdelijk. Caterina Sforza leidt, in het harnas, de verdediging van Forlì, dat belegerd wordt door de huurlingen van Vito. Blasco is bezig aan zijn derde aanval van de dag wanneer hij getuige is van een angstaanjagend tafereel: Ludovico Sforza, te paard, valt aan het hoofd van zijn zware cavalerie de nietsvermoedende belegeraars in de rug aan.

Hoe Henri en Blasco zich uit al deze netelige situaties weten te redden en hoe ze afrekenen met de intrigant die alles steeds op scherp weet te zetten, dat moet je zelf maar lezen, en dan kun je je meteen ook vergapen aan de werkelijk schitterende tekeningen van Calderon, die niet alleen gezichten en gelaatsuitdrukkingen kan tekenen maar ook landschappen en kastelen, en eigenlijk vrijwel alles volgens mij.

• Gloris & Calderon – Valois 4 Met vuur spelen – Daedalus € 12,15 (sc)