Soms ontdek je puur bij toeval een meesterlijke strip in een stapeltje dat je bijna over het hoofd zou zien. Midnight Sun van Ben Towle is een onopvallende, kleine paperback, maar het bleek een geweldig goed getekende strip te zijn.

Een goede strip bestaat niet alleen bij de gratie van een goed verhaal, maar ook bij de manier waarop dat verhaal verteld wordt – het beeld, de tekeningen, moeten wat mij betreft echt iets toevoegen aan dat verhaal, het een meerwaarde geven. Dat is in dit geval zeker zo. De manier waarop tekenaar Ben Towle zijn hoofdpersoon, de jonge verslaggever H.R. in beeld brengt als een onverbeterlijke etterbak, is subliem.

H.R. wordt door zijn baas naar de noordpool gestuurd, om daar de overlevenden op te sporen van de zeppelin Italia, die daar gestrand is (we hebben het over 1928). In het fragment dat je hier ziet is hij net op de Russische boot aangekomen die hem naar de noordpool zal brengen. Kijk even hoe hij daar vrienden maakt…

Midnight Sun laat het verhaal van de crash van de zeppelin van meerdere kanten zien – je volgt het ook van de kant van de overlevenden, die zich na de crash in twee groepen opsplitsen. Towle baseerde zich losjes op een waargebeurd verhaal, maar liet zijn fantasie er vrij ongeremd op los, met als resultaat een meesterlijk stripverhaal.

Dat het helaas als een vrij flodderig boekje werd uitgebracht, waardoor het helaas niet helemaal tot zijn recht komt is dan wel een beetje jammer, maar dat bezwaar valt eerlijk gezegd onmiddelijk weg zodra je het verhaal begint te lezen, want ook de verhalen van de mannen die op het ijs moeten wachten met een radio die heel af en toe iets doet, en ijs dat breekt, weet Towle echt pakkend te vertellen.

• Ben Towle – Midnight Sun – SLG Publishing – ISBN 978-1-593620882

• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  Midnight Sun

Ben Towle heeft na dit boek nog een boek over Amelia Earhart geïllustreerd, en is nu bezig met een graphic novel die hij op internet publiceert (elke twee weken een bladzijde), terwijl hij op zoek is naar een uitgever. Dat moet niet te moeilijk zijn, zou je denken, kijk zelf maar bij zijn nieuwe verhaal, dat nog obngeveer twintig bladzijden van het einde af zit:
– Ben Towle . Oyster War