Toen David zijn stem verloor is een boek over kanker, en dan met name over de verschillende manieren waarop de familieleden van David, die kanker krijgt, met het feit omgaan dat David onontkoombaar binnen korte tijd dood zal gaan.

Judith Vanistendael tekende een hartverscheurende, maar tegelijk diep ontroerende familiegeschiedenis, waarin met liefde en respect ieders verhaal verteld wordt. We lichten er hier een fragment uit om te laten zien om wat voor familie het gaat, en hoe het verhaal verteld wordt. En misschien begrijp je na die paar flarden van bladzijden ook waarom je dit boek regelmatig moet wegleggen omdat je met een brok in je keel of tranen in je ogen zit te lezen en je even niet verder kunt.

Hier heeft Max, het buurjongetje en vriendje van Tamar, het jongste dochtertje van David, een brief geschreven aan Tamar, die met haar vader voor de allerlaatste keer een zeiltocht aan het maken is. Kijk hoe de moeder van Tamar de brief verstuurt, hoe de vader de brief laat aankomen en lees de eerste bladzijde van die brief. Dan hoef ik volgens mij weinig meer uit te leggen – de subtiele humor, de warmte, en vooral de manier waarop Vanistendael het met pen en inkt vastgelegd heeft – fenomenaal.

De andere verhalen die door dit boek heenlopen zijn die van de oudste dochter van David, Miriam, die net bevallen is van haar eerste kind als ze hoort dat haar vader kanker heeft, van zijn vrouw Paula die het gevoel heeft dat haar man haar in de steek laat en van David zelf die vooral nog die ene mooie reis wil maken met Tamar, zijn jongste dochter. Er zijn nog wat zijlijnen, zoals de vriend van David die hem uiteindelijk uit zijn lijden moet verlossen, en nog het een en ander – het boek is te rijkgevuld om het hier in een paar zinnen uit te leggen.

Als de stem aan het eind van het boek echt weg is en Paula de briefjes vindt waarmee David afscheid neemt val je als lezer echt helemaal stil. Wat een indrukwekkend en aangrijpend boek. Om te lezen en te herlezen. Een meesterwerk.

• Judith Vanistendael – Toen David zijn stem verloor – Oog en Blik / De Bezige Bij – ISBN 978-9054-923367