Gasoline Alley wordt wel beschouwd als een van de grote klassiekers onder de krantenstrips. Frank O King begon in 1919 met een strip over auto’s, die toen nog betrekkelijk nieuw waren, maar de strip concentreerde zich al snel op de inwoners van Gasoline Alley, een paar bevriende mannen die altijd en eeuwig aan hun auto’s aan het sleutelen waren, hun echtgenotes en de mollige vrijgezel Walt.

Walt vindt in 1921 een baby op zijn stoep en besluit het kind, Skeezix, te adopteren. De hoofdpersonen worden in deze strip vervolgens vijftig jaar lang gevolgd, en het unieke van King was, dat hij ze ook gewoon ouder liet worden en dat er eigenlijk weinig dramatisch gebeurde in zijn strip. Het gaat steeds over de kleine dingen van het leven. De eerste tand van de baby en de verschillende manieren waarop mannen en vrouwen daarop reageren bijvoorbeeld.

Uitgeverij Drawn & Quarterly geeft de strip nu perfect uit, goed gedruktr en perfect vormgegeven door niemand minder dan Chris Ware, en voor wie deze moderne graphic novel-vernieuwer kent zal het duidelijk zijn dat je dan te maken moet hebben met een bijzondere strip.

Hier en daar een strook van de strip lezen is bij deze strip niet voldoende, hier is het echt de moeite waard om een hele jaargang te lezen. Dan leer je de hoofdpersonen kennen en ga je je thuisvoelen in Gasoline Alley, en dan kom je ook in het plezierig kabbelende ritme van de strip en begin je verslaafd te raken aan de speciale knusheid ervan.

In de details herken je de meester, en dat geldt zeker voor deze strip, want King was een meester in het herkennen van de kleine dingen waar je je in het dagelijkse leven over kunt verbazen, hij signaleert met name ook zaken als gewone vriendelijkheid (Walt gaat in de zomer in zijn auto met Skeezix en Doc en zijn vrouw op vakantie en dan komen er verschillende strips langs waarin bijvoorbeeld alleen maar hulpvaardige mensen langskomen, of waarin, zoals hieronder, gewoonweg gezwaaid wordt naar passanten), en op de een of andere manier krijg ik daar als lezer een onverwoestbaar goed humeur van.

Kortom: Walt & Skeezix (de uitgever mocht de titel Gasoline Alley om copyrightredenen niet gebruiken, heb ik begrepen) is een feel-goodstrip in optima forma. En dit waren nog maar de strips uit deel 1, met de eerste twee jaargangen.

• Walt & Skeezix – by Frank O. King – 1921 & 1922 – Drawn & Quarterly Books – ISBN 978-1896-597645