Zonder Zorgen is de Chinese naam van tekenaar/schrijfster Belle Yang, die hier een autobiografisch verhaal optekende over haarzelf en haar familie, waarbij ze drie generaties teruggaat in de tijd en haar vader laat vertellen over zijn grootvader en zijn vader en ooms, en daarbij de geschiedenis van het twintigste-eeuwse China langs laat komen.

Het verhaal doet in opzet in de verte wat denken aan Art Spiegelman’s klassieker Maus, waarin de hoofdpersoon ook zijn vader met veel moeite tot het vertellen van zijn heftige persoonlijke geschiedenis weet te bewegen. Hier begint het allemaal nog iets wranger, want de ik-figuur is een jonge, Chinees-Amerikaanse vrouw die zelf uit een gewelddadige relatie is ontsnapt en op de vlucht voor een stalker bij haar ouders terugkeert, en daar door de verhalen van haar vader uiteindelijk rust en wijsheid vindt.

Maar eerst zijn er die verhalen, van een grootvader die de wijsheid lang niet altijd in pacht had, van vier totaal verschillende broers en hun vrouwen die prachtig geportretteerd worden met al hun onhebbelijkheden en merkwaardigheden. En dan uiteindelijk de ellende van de Culturele Revolutie, waarbij ook deze familie volledig uit elkaar valt en de vader-verteller uiteindelijk via Taiwan en Japan in Amerika belandt.

Hartverscheurende verhalen, maar ook inzichten in een maatschappij waarin boeddhisme en taoïsme een grote rol speelden, waarbij de verteller een tamelijk nuchtere kijk op de zaken heeft die verademend is.

De tekenstijl van Belle Yang is niet overal even sterk, hoewel ze een sterk gevoel voor compositie en zwart en wit heeft. Soms ziet het er allemaal net iets te onbeholpen uit, maar dat wordt ruimschoots goedgemaakt door de kracht van het verhaal, waar je onverbiddelijk door wordt meegezogen. Als opwarmertje een paar pagina’s – de taoïstische zwerver waar de grootvader een zwak voor heeft, en het begin van het portret van de Derde Oom, in drie opeenvolgende bladzijden.

Zonder Zorgen is een indrukwekkend boek dat je niet loslaat, en dat nog lang blijft nasudderen in je hoofd. Het Chinese platteland  zoals dat in de twintigste eeuw geweest moet zijn kwam nooit eerder zo dichtbij als hier.

• Belle Yang – Zonder Zorgen – Oog & Blik / De Bezige Bij – ISBN 978-9054-923633