Ruïnes en verlaten plekken zijn vrijwel altijd intrigerend, en het is dan ook geen wonder dat er fotografen zijn die in plaats van vogels te verzamelen door ze te fotograferen op zoek gaan naar verlaten plekken.

Henk van Rensbergen is piloot, gezagvoerder van een Boeing 767. Als zijn collega’s een zwembad opzoeken om uit te rusten trekt hij eropuit als “urban explorer”. Doordat hij ook een fantastische fotograaf is zijn zijn ontdekkingstochten een feest om vanuit je luie stoel te volgen.

In het boek Abandoned Places wordt je wat dat betreft behoorlijk gekieteld, want van elke plek die hij bezoekt laat hij  maar een paar foto’s zien, en die smeken meestal om meer. Van Rensbergen houdt zich overigens keurig aan de ongeschreven regels van de Urban Explorer – je neemt niets mee, voegt niets toe, vernielt zeker niets en maakt alleen foto’s. Dat is bevredigend genoeg, lijkt me.

Van Rensbergen heeft een fijne neus voor intrigerende verlaten plaatsen, en je komt in dit boek daardoor niet alleen spectaculaire gebouwen tegen als de electriciteitscentrale die je hier rechts ziet, of een werkelijk magnifiek verlaten theater, of gevangenissen, ziekenhuizen en scholen, maar ook een halve verlaten villa waar ooit de minnares van de dorpspastoor woonde. Ze raakte zwanger van de man, vermoorde hun pasgeboren baby en stierf in de gevangenis. Haar woning ziet er uit alsof ze halsoverkop vertrokken is, wat waarschijnlijk ook zo was.

Een van de verbluffendste series is die van een autokerkhof middenin een Belgisch dorp. In 1947 trok een colonne Amerikaanse wagens richting Antwerpen toen een sneeuwstorm de zaak tot stilstand bracht. Die storm duurde zeven dagen en de file van driehonderd meter bleef weken ondergesneeuwd liggen. Pas in de lente bleken de toch al gammele auto’s alleen nog maar goed voor de schroothoop, maar doordat de inwoners van het dorp inmiddels een paralelle weg gebruikten om door het dorp te rijden kon het onkruid de weg heroveren. De auto’s werden ingesloten door bomen. De paralelle weg werd hoofdweg en de hoofdweg werd definitief een autokerkhof. Kijk maar eens goed naar de foto, tot aan de horizon.

De verhalen die van Rensbergen bij zijn foto’s schreef zijn overigens al net zo fascinerend als de foto’s zelf. De korte geschiedenis van de plek wordt verteld, maar ook de avonturen tijdens het fotograferen. En dat zijn soms echt avonturen die je gelukkig maken dat jij die barre tocht niet hoeft te maken, waardoor je gerieflijk vanuit je warme stoel kunt genieten van plekken waar je zelf nooit komt.

• Henk van Rensbergen – Abandoned Places (tweetalig boek – Nederlands en Engels) – Lannoo – ISBN 978-90-209-0983-6