Kijk eens naar de foto’s die je hier ziet. Nee, het zijn geen producten van een vakantiehuttenbouwdorp. Dit zijn echte huizen voor echte mensen, waar die mensen echt in wonen. Op de meeste foto’s in het boek Case Study Homes van fotograaf Peter Bialobrzeski is geen mens te zien, maar juist als je dan ineens een paar kinderen achter een raam ziet staan dringt het pas goed tot je door dat je hier niet te maken hebt met een verzameling artistieke foto’s van opmerkelijke bouwsels, maar met woningen die echt door mensen zijn gebouwd met al het materiaal dat ze maar konden vinden, om daadwerkelijk in te wonen.

De vindingrijkheid is groot, en soms is het huis zelfs opgesierd met een bloemetje, of hangen er buiten fleurige kleren aan een waslijn te drogen. De armoede is onmiskenbaar enorm, maar ze maken er toch het beste van.

Baseco is een sloppenwijk die tussen twee container terminals is ingebouwd, op een vlakte van wit zand in het oude deel van Manila, aan de kust. Hier vind je de migranten die het arme Philippijnse platteland zijn ontvlucht om in de stad een beter leven op te bouwen. Baseco is hun eerste halte in de grote stad. Het lijken wel vissershutjes, gebouwd om de vloed te weerstaan, maar dan moet het toch echt niet gaan stormen. Ze zijn gebouwd van het afval van de grote stad.

De foto’s zijn genomen in februari 2008, en ze relativeren onze westerse economische crisis toch wel enigszins. Bovendien heb ik een diep respect voor de inwoners van deze bouwsels – de waardigheid die hier vastgelegd is, en het feit dat mensen onder alle omstandigheden voor zichzelf een thuis proberen te maken. Dat maakt dit boek vol nederige huisjes tot een bijzonder indrukwekkend portret van een schaduwstad.

• Peter Bialobrzeski – Case Study Homes – Hatje Cantz – ISBN 978-3-7757-2469-2