Coney Island was het vakantieparadijs voor de gewone New Yorker, die zich geen dure vakanties kon veroorloven – je had er een pier, een strand en een constante kermis met allerlei attracties, van achtbanen tot freakshows en fotoschieten.

Harvey Stein fotografeerde Coney Island tussen 1970 en 2010, veertig jaar lang, en als je zijn boek met zwartwitfoto’s vluchtig doorbladert schrik je in eerste instantie van al die ordinaire mensen en al die platte lol, en dat komt ook voor een deel door het harde zwartwit van zijn foto’s. Scheveningen en pretparken zijn aan mij absoluut niet besteed, dus in eerste instantie werd ik mooi bevestigd in mijn eigen vooroordeel en kon ik vanuit mijn luie stoel lekker griezelen en de bevestiging krijgen dat het daar inderdaad vreselijk toeven was en is.

Maar dan stuit je ineens op de foto van een jongetje op de pier, die intens trots en tevreden het visje laat zien dat hij zojuist gevangen heeft. Die foto was voor mij het keerpunt. Vanaf dat moment ben ik anders naar die foto’s gaan kijken, en dan zie je zelfs bij een fenomeen als de Mermaid Parade, waarbij zowel mannen als vrouwen in dolle pret als meerminnen verkleed paraderen dat mensen het zelf blijkbaar erg leuk vinden en er oprecht van genieten. Dat geldt ook voor veel strandtaferelen, en voor de mannen en vrouwen die al die kraampjes beheren.

Vanaf het moment dat ik het jongetje met het visje zag heb ik het boek nog een aantal malen doorgebladerd, met een steeds bredere glimlach, want je gaat steeds meer zien dat de mensen die hier noodgedwongen van de goedkoopste aller vakanties genoten, er ook echt van genoten. Misschien met de moed der wanhoop, maar ook oprecht.

Een bijzonder boek, waardoor ik anders naar het fenomeen Scheveningen, massastranden en pretparken ga kijken.

• Harvey Stein – Coney Island – 40 Years – Schiffer Publishing Company – ISBN 978-0-7643-3796-3

• Bestellen in Engeland bij Bushwood Books