Gerard Petrus Fieret was een van de excentriekelingen in de wereld van de fotografie. Als je hem in Den Haag zag rondscharrelen zag je een zonderlinge zwerver die met grote emmers aan zijn fiets duiven voerde. Niets wees er op dat de man ook een succesvolle loopbaan als fotograaf had. Een opmerkelijke carriëre, overigens, want Fieret was altijd buitengewoon slordig met afdrukken en fixeren, en ook als er een foto uit zijn donkere kamer kwam ging hij er mee om op een manier die verzamelaars zou doen gruwen. Althans, dat zou je denken.

In de praktijk lijkt het er sterk op dat juist de excentrieke manier waarop Fieret met zijn foto’s omging voor een verzamelaar een extra charme aan die merkwaardige foto’s gaf. Hij legde zijn foto’s bijvoorbeeld in de kroeg op de grond zodat de potentiële koper ze goed kon bekijken, en liep er vervolgens zelf rustig over heen. Elke foto werd ook voorzien van minstens één stempel waar duidelijk op staat dat het copyright van die foto berust bij Fieret. Daarnaast wordt er vaak met een dikke zwarte viltstift een handtekening op de foto gezet, en met diezelfde dikke viltstift worden ook hinderlijke stukjes van de foto weggewerkt.

Fieret’s foto’s kom je tegenwoordig in musea over de hele wereld tegen, en bijvoorbeeld in galeries in Amerika, waar deze catalogus vandaan kwam. Ondanks de excentrieke kantjes van de fotograaf moet je vervolgens constateren dat zijn foto’s wel degelijk een geheimzinnige kwaliteit hebben, al is dat lang niet altijd duidelijk, want Fieret balanceert regelmatig op de rand. Kijk bijvoorbeeld eens naar de vier foto’s hier rechts, die door Fieret zelf in één frame bij elkaar zijn gevoegd. Een fiets voor een raam, een jong meisje dat verleidelijk voor de fotograaf poseert, een onscherpe portretfoto van een man en een vrouw die buiten poseert. Het verband moet je er zelf maar bij bedenken, als dat er al is, want ik verdenk Fieret er soms van dat hij probeert alles wat hij gemaakt heeft, ook de mislukte foto’s en de foto’s die het niveau van een kiekje niet overstijgen als kunst te verkopen. En toch…

Fieret weet je op een geheimzinnige manier toch nieuwsgierig te maken naar de wereld die achter zijn foto’s schuilgaat. En soms schiet ik ook gewoon in de lach, als ik zijn stempel pontificaal op de kont van een naakt zie staan bijvoorbeeld. Gerard Petrus Fieret, een intrigerende excentrieke fotograaf.
Fieret overleed in januari 2009.

• Gerard Petrus Fieret – Photographs – Deborah Bell Photographs

• Kijk ook eens naar een andere Europese excentrieke fotograaf – Miroslav Tichý