De kunstenaars Martin Stützle en Fridolin Walcher komen uit het Zwitserse kanton Glarus in de Alpen, en zien daar hoe de gletsjers elk jaar kleiner worden. Ze trokken naar Groenland om te kijken hoe het daar met de gletsjers gesteld was, en dat leverde een zeer bijzonder boek op dat met recht De Essentie van de Gletsjer heet.

Het ijs op Groenland smelt, net als de gletsjers in Glarus. Stützle en Walcher wilden op een wetenschappelijke manier naar die feiten kijken, maar tegelijk ook voelen hoe het er uit zag. Ze waren nooit eerder samen op pad geweest, hadden ook nog nooit samengewerkt. In mei 2018 gingen ze met een wetenschappelijke expeditie mee naar Groenland, Voor die tijd hadden ze allebei in Glarus al gezien wat de effecten van de klimaatsveranderingen waren op de gletsjers, en daar hadden ze in hun werk ook al wat mee gedaan, Walcher als fotograaf, Stütle door te tekenen en met grafiek.

In Groenland zat Stützle ook steeds buiten te tekenen, structuren en vormen, tekeningen die hij later in zijn atelier als basis zou gebruiken voor zijn etsen.Die etsen pakken heel goed de essentie van de gletsjers, de kracht, de bijna geometrische ijs- en kustlandschappen worden hier in al hun kwetsbaarheid duidelijk.

Walcher maakte zijn foto’s voor een groot deel vanuit een helikopter, en maakt adembenemend mooie foto’s van het ijslandschap, in zwartwit en in kleur, dat soms zo diffuus is dat het onwerkelijk wordt. Het zijn analoge, bijna abstracte foto’s geworden. Hij laat in een serie foto’s ook de Inuit zien, hoe ze leven en jagen, hun huizen en dorpen, en het roodbruine walvisvlees in de witte omgeving.

Geen van beide kunstenaars probeert te illustreren wat wetenschappers in Groenland of Graus aan het onderzoeken zijn – ze zijn eerder bezig het landschap te verkennen en de sfeer te proeven op hun eigen manier, met hun eigen fragmentarische  aanpak, waarmee ze de essentie proberen te vangen met hun observaties van de natuur en en de leefomgeving van mensen, planten en dieren.

Dat betekent dat we een boek te zien krijgen van adembenemende schoonheid, dat ons tegelijk confronteert met de werkelijkheid van zich terugtrekkende gletsjers. Of je de etsen en foto’s ervaart als schitterend mooi of schokkend, dat is aan jou als kijker.

Het boek is niet alleen vanwege de foto’s van Fridolin Walcher en de etsen van Martin Stützle een absolute aanrader, het is ook nog eens schitterend vormgegeven. Als je even naar het plaatje van de omslag kijkt moet je je realiseren dat het vierkante deel linksonder een uitklapomslag is met daarin een kaart van Groenland. Aan de achterkant van het boek vind je de kaart van het kanton Glarus. In het boek vind je verschillende tekstgedeeltes, die op ander papier zijn gedrukt dan de foto’s, die weer op ander papier zijn gedrukt dan de etsen. Bovendien zit er nog een kleiner katern in het boek verstopt, waardoor je elke keer opnieuw weer verrast wordt.

Als gezegd zijn de foto’s en etsen wonderbaarlijk mooi, maar ook de teksten zijn het lezen zonder meer waard, al was het maar omdat je ook een stuk geschiedenis meekrijgt. Kunst, klimaat en wetenschap komen hier op een manier bij elkaar die uniek is. Een boek om te koesteren.

• Martin Stützle & Fridolin Walcher – The Glacier’s Essence – Greenland – Glarus – Climate Science Art – Scheidegger & Spiess – ISBN 9783858816658
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: The Glacier’s Essence