Riders of the Buffalo Nations is een fotoboek dat je in eerste instantie al doorbladerend zou kunnen zien als een gewoon fotoboek over rodeo’s in Amerika, maar als je even wat beter kijkt en je gaat de begeleidende teksten lezen zie je al snel dat hier een veel interessanter verhaal verteld wordt.

‘Riders of the Buffalo Nations’ is een documentaire in boekvorm (en een film) van de Nederlandse filmmaker en fotograaf Doug Hancock. Het project laat zien hoe, hoewel het fenomeen ooit door kolonisten is geïntroduceerd, rodeo een integraal onderdeel is geworden van het First Nations gemeenschapsleven. ‘Riders of the Buffalo Nations’ volgt verschillende cowboys uit First Nations families in de Pine Ridge en Northern Cheyenne reservaten, die South Dakota and Montana overspannen.

Het was voor mij al een openbaring om te zien dat Native Americans zich heel terecht First Nation noemen, en als je ziet hoe die rodeo’s er voor zorgen dat hun jongeren niet alleen een gevoel van traditie meekrijgen, maar dat ze ook hun zelfbewustzijn vergroten, en dat ze leren met dieren om te gaan op een integere manier, terwijl tegelijkertijd de verschillende gemeenschappen op deze manier met elkaar in contact blijven, dan wordt Riders of the Buffalo Nations ineens een bijzonde en indrukwekkend boek.

Het boek toont de jonge Native Amerivcans zoals ze zijn: jong, hoopvol, roekeloos, bedachtzaam, ambitieus en vol mogelijkheden. Zoals Hancock zelf zegt: “Het leven is zwaar op de reservaten waar ik werd verwelkomd, en de mensen hebben ook hard moeten zijn, maar wat ik ontdekte, en wat Riders of the Buffalo Nations laat zien, is dat de harten van de mensen nooit verhard zijn.”

• Doug Hancock – Riders of the Buffalo Nations – Kerber Verlag – € 42,-