Home Away From Home is een bijzonder boek van de Frans-Palestijnse fotograaf en kunstenaar Taysir Batniji, die foto’s, tekeningen en archiefmateriaal van zijn familie bij elkaar bracht en daar een indrukwekkend boek van maakte.

Het draait allemaal om familieleden van Batniji die in het verleden naar de Verenigde Staten zijn geëmigreerd, om verschillende redenen – ze zijn daar vrijwel allemaal meer of minder succesvol geworden, en Batniji vertelt kort hun verhaal en laat hun huizen en vaak ook hun gezinnen zien.

We zien dan magnifieke villa’s met aan de muur foto’s van de neef en zijn vrouw naast toenmalig president Bush en zijn vrouw, maar ook een andere neef die een minisupermarkt draait in een Afro-Amerikaanse buurt. Tijdens zijn bezoeken aan zijn familie in Florida en Californië probeert hij hun dagelijkse leven vast te leggen in foto’s, en dat lukt wonderbaarlijk goed, ook bij de neef die zelf niet op de foto wil – het interieur van het huis vertelt daar eigenlijk ook al het hele verhaal.

Daarnaast voegt hij tekeningen en schetsen toe die hij noodgedwongen uit het hoofd maakt van het familiehuis in Gaza, waar alle familieleden uit het buitenland niet meer heen kunnen reizen tegenwoordig. Al die familieleden, al zijn het relatieve onbekenden, delen hetzelfde verleden, en voelen nog steeds hun wortels die in Gaza liggen. Home away from home maakt dat gevoel van verbanning bijna voelbaar – je ziet aan de interieurs dat er altijd een lijntje zal blijven met het thuisfront, met het verleden.

Taysir Batniji werd in 1966 geboren in Gaza, kreeg een schildersopleiding in Nablus en studeerde verder in Frankrijk, waar hij nu ook woont. Hij tekent, maakt video’s, installaties en foto’s en combineert die dus heel mooi. Home Away From Home is een indrukwekkend boek waar je plaatsvervangend heimwee van krijgt, maar dan wel heimwee naar een land dat al heel lang geleden verdwenen is. Een zeer melancholiek boek.

Nog even wat details over dat boek – het bevat verschillende onderdelen, die ook weer op verschillende soorten papier zijn gedrukt – de tekeningen op ander papier dan de foto’s en de archiefmaterialen ook weer op ander papier, dat maakt het boek ook bijzonder om te lezen. Ook zijn de bladzijden soms kleiner, om een nieuw hoofdstuk in te leiden bijvoorbeeld en is het boek tweetalig – Engels en Frans.

• Taysir Batniji – Home Away From Home  – Aperture – ISBN 9781597114462
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  Home Away From Home