Eind jaren zeventig kocht de vader van Amani Willett een stuk ongecultiveerd land ergens in het midden van New Hampshire, op zoek naar wat rust en een stukje wildernis. Tegen 2010 werd haar nieuwsgierigheid gewekt naar Joseph Plummer, een kluizenaar die in datzelfde stukje wildernis had gewoond aan het eind van de achttiende, begin negentiende eeuw. Deze lokale legende verliet zijn dorp van honderd mensen om in eenzaamheid in de bossen te gaan wonen.

Onderzoek bracht weinig aan feitenmateriaal naar boven over Plummer, maar dat versterkte Willett alleen maar – ze wou steeds meer weten over deze man en zijn zucht naar eenzaamheid. Ze kreeg wat van zijn persoonlijke eigendommen te pakken en ging hele zomers lang op zoek naar de plekken waar hij geleefd zou hebben. Interviews met buurtbewoners leverde nog wat informatie op – hij zou ronduit vijandig hebben gestaan tegenover “nietsnutten en verkwisters” en hij zou een hekel hebben aan vooruitgang in het algemeen.

Joseph Plummer lijkt vooral een grote behoefte te hebben gehad om op te gaan in het woeste landschap van New Hampshire, en dat was iets waar Amani Willett en haar vader zich wel in konden herkennen. Willett heeft een werkelijk schitterend fotoboek gemaakt met summiere teksten, dat je perfect doet aanvoelen waarom Joseph Plummer wou verdwijnen.

De stilte van de wildernis, de rust en het bijzondere van een bepaald soort eenzaamheid, het zit allemaal in dit verbluffend mooie boek. Indrukwekkend.

• Amani Willett – The Disappearance of Joseph Plummer – Overlapse – ISBN 9780994791931