Bergell of het Val Bregaglia is een bergdal in de Alpen. Het ligt in het Zwitserse kanton Graubünden, en voor een klein deel in de Italiaanse regio Lombardije. Andrea Garbald woonde er zijn hele leven, van 1877 tot en met 1958, en woonde er als vrijgezel samen met zijn moeder en zus, en op het laatst alleen in zijn ouderlijk huis. Hij was een einzelgänger, omringd door katten. Of hij ooit een relatie heeft gehad of gezocht is niet bekend.

Garbalds leven verliep weinig spectaculair – hij studeerde nog wel kort in Zürich en ging sporadisch op reis, maar zijn leven speelde zich vooral af in het dal waar hij woonde, Bergell. Aan de foto’s die hij naliet is te zien hoe hij naar zijn omgeving keek, en dan vooral naar de vrouwen in zijn omgeving. In het prachtige Album dat de Fondazione Garbald samen met uitgeverij Scheidegger & Spiess uitbracht zien we, als in een regulier foto-album, de portretten van de vrouwen van het dal die hij maakte, en er is één ding dat we zonder voorbehoud kunnen constateren: deze foto’s zijn allemaal met buitengewoon veel aandacht en liefde gemaakt.

Je krijgt sterk de indruk dat Garbald op vrijwel elke vrouw die hij voor de camera kreeg stilletjes verliefd was, en dat werkt zo sterk door dat je als kijker zelf ook verliefd dreigt te worden op al die prachtig gefotografeerde vrouwen. Als fotograaf maakte Garbald natuurlijk ook foto’s van gezelschappen, verenigingen, koren en zo verder, maar die zijn buiten dit boek gebleven. Hier alleen de vrouwen en meisjes.

Het opmerkelijk is dat lang niet al die vrouwen mooi zijn in de gebruikelijke zin van het woord, maar door de manier waarop ze door Garbald zijn gefotografeerd wordt iedere vrouw hier op haar eigen manier mooi. De enige vrouw die er wat afstandelijk op lijkt te staan is zijn zuster. Maar goed, op je zus word je ook niet verliefd.

Album is een werkelijk adembenemend mooi fotoboek, waar je eindeloos in kunt blijven dwalen. Een intiem portret van de vrouwelijke bevolking van een dorp in de Alpen, zo’n honderd jaar geleden. Mooi.

• Andrea Garbald – Album – Fondazione Garbald – Scheidegger & Spiess – € 29.-