De Kracht van het Beeld is een bijzonder boek – het is niet alleen maar de oeuvrecatalogus van fotograaf Leo van Velzen, het is ook een ode aan de cultuur op verschillende terreinen – theater, dans, opera, en nog veel meer.

Om te beginnen hou je een kloeke gebonden hardcover van 480 pagina’s in de hand, perfect vormgegeven, met leeslint. En als je die openklapt val je meteen in een theatervoorstelling, zoals je die als publiek gezien zou kunnen hebben, want Van Velzen nam altijd foto’s met de blik van het publiek.

De hoofdstukken Theater, Dans en Opera spreken voor zich, maar de foto’s zijn verbazingwekkend, want je ziet theatervoorstellingen exact op het juiste moment gepakt, waardoor je bijna het gevoel hebt dat je op het puntje van je stoel in de zaal zit te kijken. En niet alleen in de zaal, want theater-op-locatie was tussen 1980 en 2017 in Rotterdam heel gewoon – theatergezelschappen zochten het avontuur, en ook dat kun je hier bijna ruiken, kijk maar naar de eerste foto die ik hier laat zien.

Schrijver Kester Freriks, fotograaf Vincent Mentzel, choreograaf Conny Janssen, Chef fotografie NRC Nicole Robbers, toneelregisseur en schrijver Antoine Uitdehaag en schrijver Frank van Dijl beschrijven hoe Leo van Velzen te werk ging en welke betekenis dit niet alleen op hun eigen werk heeft gehad, maar ook op de fotografie in het algemeen.

De twee andere hoofdstukken zijn overigens minstens zo boeiend als Theater, dans en opera, en overlappen elkaar soms ook wat, want bij Portret komen we ook acteur Jan Decleir tegen, en musici als Neil Young en Bob Marley, dichters als Leo Vroman en Johnny van Doorn en meer dansers, schrijvers en musici, naast politici, en elk portret is even indrukwekkend.

Stad & Land lijkt de minst interessante van de vijf rubrieken, maar blijkt al net zo fascinerend, met beklijvende portretten van Rotterdam, maar ook foto’s van rellen, verstilde natuurfoto’s, een verlaten straat, vrolijke kinderen, enzovoorts. Werkelijk elke foto in dit boek is raak. Tot en met een van de laatste theaterfoto’s, waar een boekenkast juist omvalt, en alle boeken in duikvlucht zijn vereeuwigd. Over timing gesproken. Ook weer een om in te lijsten.

Leo van Velzen krijgt met dit boek een eerbetoon waar hij trots op mag zijn, maar de theatergezelschappen, operagezelschappen en dansgezelschappen die hij hier op een onvergetelijke manier voor de eeuwigheid heeft vastgelegd mogen net zo trots zijn. Die vluchtige voorstellingen zijn hier in de kern toch maar mooi voor altijd te bewonderen.

• Leo van Velzen Foto – De Kracht van het Beeld – M10Boeken – gebonden hardcover met leeslint 20,26 cm, 480 pagina’s – € 45,-
• Bestel het boek rechtstreeks bij uitgeverij M10Boeken