Naoya Hatakeyama is een Japanse fotograaf, en Excavating the Future City is het eerste Engelstalige boek waarin we kennis kunnen maken met zijn werk. En dat is meteen een magnifiek meesterwerkje geworden, door de Amerikaanse uitgeverij Aperture meer dan voorbeeldig uitgegeven.

De tekstpagina’s tussen de verschillende fotoprojecten die hier gepresenteerd worden zijn op simpel papier gedrukt, maar de foto’s zijn op fotopapier in hoogglans afgedrukt, waardoor je het gevoel krijgt dat je naar de allerhoogste kwaliteit afdrukken zit te kijken. Daar kan werkelijk geen schermafbeelding tegenop.

Hatakeyama fotografeert al ruim dertig jaar, en zijn foto’s zijn van een verbluffende gedetailleerdheid en schoonheid. Dat gaat soms bijna wringen als hij bijvoorbeeld zijn geboorteplaats Rikuzentakata fotografeert, een kuststadje in het noordoosten van Japan dat door de tsunami van 2011 volledig verwoest werd. Hij verloor tijdens die tsunami niet alleen zijn geboortehuis, maar ook zijn moeder aan die ramp en een heleboel herinneringstekens. Daarom begon hij te fotograferen – de opbouw, het herstel. De reeks foto’s kreeg de titel “Death/Rebirth” mee en is bijzonder indrukwekkend.

Wellicht komt daar ook zijn overmatige belangstelling voor verwoesting, en voor architectuur onder constructie vandaan. Door de manier waarop Hatakeyama fotografeert ga je anders om je heen kijken, en kijk je met name anders naar je leefomgeving, naar de huizen om je heen. Een verbluffend mooi boek, met werkelijk prachtige, adembenemend mooie foto’s van soms vreselijke zaken, waardoor je je adem regelmatig inhoudt.

Hatakeyama dwingt je te kijken, en doordat zijn foto’s zo verbazend mooi zijn gá je ook kijken, en zie je ineens dat je bijvoorbeeld naar een verschrikkelijk smerig industrieel landschap zit te kijken, of naar een open riool dat dwars door een wereldstad loopt. Het is niet de schoonheid van het verval, maar een ander soort schoonheid, die net zo verwoestend en negatief is feitelijk. Dat maakt het kijken naar de fotografie van Hatakeyama dubbel, want aan de ene kant geniet je van de superieur mooie foto’s, aan de andere kant wil je het allemaal eigenlijk helemaal niet zien. Dan zit je dicht tegen kunst aan, denk ik.

• Naoya Hatakeyama – Excavating the Future City – Aperture – ISBN 978-1-59711-432-5
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Excavating the Future City