Thomas Struth is een fotograaf die je aan het kijken zet, telkens weer, op onverwachte manieren. Nature & Politics laat foto’s zien die vooral over de verbanden tussen de natuur en technologie gaan, en Struth maakt daarbij prachtige grote foto’s waar enorm veel op te zien is. Veel meer dan je je op het eerste gezicht realiseert, want Struth zorgt er subtiel voor dat je terugkeert naar die grote foto, bijvoorbeeld van een scheepswerf. Normaalgesproken bekijk je zo’n foto even en ga je door naar de volgende, maar Struth begint hier met een close-up van een man die naast zijn fiets staat. Dat is op zich al een fascinerende foto, maar als je de bladzijde omslaat blijkt dat het maar een detail van de complete scheepswerffoto is, die je dan toch wat beter gaat bestuderen. Sla je dan weer een bladzijde om, dan krijg je weer een ander detail van die grote foto te zien en ga je toch weer even terugbladeren, want je blijkt toch nog het een en ander over het hoofd te hebben gezien.

Andersom werkt het ook – je ziet een foto van het Acropolis Museum in Athene die op zich de moeite al meer dan waard is, maar als je de bladzijde omslaat zie je ineens een lamp die je de eerste keer toch echt over het hoofd gezien had. En zo zet Struth je eigenlijk steeds even subtiel op het verkeerde been, of liever – hij laat je steeds opnieuw met een verse blik naar zijn foto’s kijken, alsof hij wil zeggen: loop er niet te snel langs, want er is veel meer te zien dan je denkt. En dat blijkt ook elke keer te kloppen, want Struth weet steeds scenes te fotograferen die op het eerste oog weinig dramatisch ogen, maar waar, als je beter kijkt, heel veel te zien is.

Struth fotografeerde in industriële omgevingen, in Israël, bij Cape Canaveral, in Anaheim, in Korea, Ulsan, de Universiteit van Edinburgh, in Berlijn en nog veel meer. Je kunt er, als de schrijvers van de essays in het boek, mooie verhalen omheen bouwen, maar voor mijn gevoel komt het elke keer weer neer op kijken – goed kijken. Dat is waar het Struth om te doen is. En ik kijk met open mond met hem mee, want hij heeft geen woorden nodig voor zijn cursus beter kijken, alleen wat zorgvuldig gekozen close-ups die je op het juiste spoor zetten. En volg je dat spoor, dan zit je eindeloos in dit boek te bladeren en te kijken. Een visuele ontdekkingstocht zonder weerga. Magnifiek.

• Thomas Struth – Nature & Politics – MACK – ISBN 9781910164471

En als altijd bij de boeken van MACK is ook dit boek verbluffend mooi vormgegeven, met een omslag op doorzichtig plastic gedrukt, uitklappagina’s en precies het juiste grote formaat zodat de foto’s optimaal tot hun recht komen.