Ward Roberts is een Australische fotograaf die tegenwoordig in New York woont en werkt. Daar maakte hij ook de serie Flotsam, wat zoveel betekent als aangespoeld wrakhout. Met andere woorden: Roberts fotografeerde als een ware strandjutter wat hij aan zonnebaders en andere strandbezoekers tegenkwam op Far Rockaway Beach in New York.

Zijn foto’s zijn licht van kleur, bijna bleek, en je hebt bijna de neiging om je ogen dicht te knijpen omdat ze het gevoel geven dat ze allemaal in de felle zon gemaakt zijn. Er is niet zo heel veel te zien op die foto’s – niet veel meer dan een enkele verdwaalde zonnebader, lijkt het, en dat is het dan wel. Maar juist doordat er zo weinig te zien is, en de foto’s normaalgesproken in groot formaat in een galerie worden opgehangen, ga je toch even wat beter kijken.

Dat geldt ook voor het boek dat van de serie gemaakt werd. En dan blijkt dat er op iedere foto wel wat meer te zien is, al is het maar de deprimerende achtergrond van enorme flats of bouwbedrijvigheid. De zee krijg je nergens te zien, alleen zand, blauwe luchten (zelden een wolkje) en die paar mensen en de achtergrond. En toch raak je op de een of andere manier niet uitgekeken op deze merkwaardige verzameling menselijk wrakhout.

Een bijzonder, intrigerend boek, dat je niet snel weglegt, omdat je steeds meer details begint te ontdekken, en omdat je steeds beter gaat begrijpen waarom de fotograaf op dat strand bleef hangen en foto’s bleef maken.

• Ward Roberts – Flotsam – Atelier Editions – (beperkte oplage van 750) – ISBN 9780997593525