Neuchâtel, of Neuenburg, is de naam van een Zwitsers kanton dat in het westen van Zwitserland ligt, tegen Frankrijk aan. Tachtig procent van de mensen spreekt er dan ook Frans, tegen een klein percentage Duits en een nog kleiner percentage Italiaans. Er werd een wedstrijd uitgeschreven die werd gewonnen door de fotograaf Yann Mingard, die daarna een fotografisch portret mocht maken van dit kanton.

Het werd een opmerkelijke fotografische ontdekkingstocht, die Mingard vooral tijdens de schemering lijkt te hebben uitgevoerd, en vooral langs de grens tussen het noorden en het zuiden van het kanton. Mensen ontbreken nagenoeg op zijn foto’s, en soms heb je het gevoel dat ze bijna overal gemaakt zouden kunnen zijn.

Maar toch. Het “boven” en “beneden” van het kanton bleek een belangrijke rol te spelen, en het bleek een complex en bijna abstract thema, dat vrijwel ongemerkt in de fotoserie doorklinkt. Uiteindelijk bedacht Mingard dat de inwoners van het kanton het over één zaak in ieder geval altijd hartgrondig eens waren – ze waren trots op het machtig mooie landschap, en dat werd dan ook het uitgangspunt van de fotoserie die tot een magnifiek, bijna verstild boek leidde.

Tussen de foto’s door monteerde hij in het boek fragmenten van een schilderij uit eind negentiende eeuw van Léo-Paul Robert, een Triptychon dat hij maakte voor de ingang van het museum voor kunst en geschiedenis in Neuchâtel/Neurenburg. Dat schilderij werd de historische pendant van de foto’s, en dat werkt op een bijzondere manier heel goed. Ook worden er wat citaten van Neurenburger schrijvers als Blaise Cendrars gebruikt, en ook dat zorgt ervoor dat je de foto’s anders gaat bekijken.

Al met al is Ligne de Fond / Grundlinie meer dan een gewoon fotoboek geworden – het ligt dicht tegen de kunst aan, wat mij betreft, want de fijnzinnigheid waarmee Mingard de essentie van het landschap heeft weten vast te leggen is frappant, en de merkwaardige stilte en rust die hij met dit boek weet op te roepen vaagt alle eventuele politieke onrust die er wellicht in het kanton heerst, op een kalme manier van tafel. Ga tegen de schemering de natuur in, en alles komt goed.

• Yann Mingard – Ligne de Fond / Grundlinie – Fotografische Ermittlung Neuenburg – Scheidegger & Spiess – ISBN 9783858814975
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  Grundlinie