Mack Books is een uitgever die perfecte boeken maakt, boeken die bijna kunstwerken zijn, omdat de vormgeving van het boek altijd perfect aansluit op de inhoud.

Dat geldt ook weer voor Adam Broomberg en Oliver Chanarin’s Holy Bible, die er precies uitziet zoals een serieuze bijvbel er uit hoort te zien: met een zwart neplederen omslag, de titel Holy Bible in gouden letters op dat omslag, goud-op-snee, het gevoel van dundruk pagina’s (al valt dat feitelijk wel mee, de pagina’s zijn steviger dan de eerste indruk die ze geven), twee rode leeslinten, pagina’s met afgeronde hoeken, een perfecte typografie – dat alleen al is helemaal perfect.

Broomberg en Chanarin hebben vervolgens iets volstrekt unieks gedaan – ze hebben uit het Londense Archive of Modern Conflict 512 beelden geselecteerd die een visueel commentaar leveren op de bijbel, en die de bijbelteksten met hun lurven op een ongenadige manier naar deze tijd trekken.

Dat levert schokkende confrontaties op, want Broomberg en Chanarin schrikken niet terug voor foto’s van krijgsgevangenen met dichtgenaaide monden of van foto’s van massagraven. Die worden uiteraard direct gekoppeld aan de gewelddadige stukken van de bijbel, en dat zijn er nogal wat.

Maar er zijn ook veel foto’s te zien die op het eerste oog veel onschuldiger ogen, met name van kinderen, of van goochel- of circusacts, die echter hun onschuld verliezen als je gaat kijken welke fragmenten in de bijbeltekst door een rode onderstreping rechtstreeks aan het beeld worden gekoppeld.

Mocht je je nooit gerealiseerd hebben dat de bijbel wel heel erg veel gewelddadige passages bevat, dan zal dit boek ongetwijfeld als een grote schok komen, want met expliciet beeld naast de tekst komt het allemaal net wat harder binnen, en daar word je niet bepaald vrolijk van.

We laten hier een paar van de minst schokkende en confronterende pagin’s zien, maar geloof me, de Holy Bible volgens Broomberg en Chanarin is een enerverend boek dat, zeker als je een beetje visueel bent ingesteld, nog lang blijft nadreunen.

• Adam Broomberg & Oliver Chanarin – Holy Bible – Mack Books – ISBN 978-1907946417