Astrid Kirchherr had geluk – ze was op het goede moment op de juiste plaats – Hamburg 1960, de Beatles spelen er avond aan avond in een kroeg op de Reeperbahn, en Kirchherr krijgt verkering met Stu Sutcliffe, die daarom in Duitsland achterblijft en daardoor op een cruciaal moment uit de Beatlesgeschiedenis verdwijnt. Kirchherr maakte foto’s van de Beatles, en die foto’s maakten haar relatief bekend.

In het retrospectief dat verscheen bij de Liverpool University Press zijn ook foto’s te vinden die Kirchherr in Liverpool maakte, en die laten zien dat ze zeker geen slechte fotografe was. De foto van de lange rij die je rechts onderaan kunt zien werd overigens gemaakt vóór The Cavern, waar de Beatles toen optraden.

Kirchherr heeft ook nog een tijd een relatie gehad met George Harrison, en tijdens het draaien van A Hard Days Night was ze voortdurend met haar fotocamera aanwezig. In het boek vind je dan ook veel foto’s uit die periode, en de nodige portretten van Stu Sutcliffe (onder meer in zijn atelier in Hamburg), van Klaus Voormann (een van de andere Duitse contacten van de Beatles, en ook een geliefde van Kirchherr) en anderen.

Kirchherr wordt in het boek neergezet als kunstenares en muze, maar erg overtuigend klinkt het niet. Ze was eerder, als gezegd, op het juiste moment op de goede plek. En dat Sutcliffe, Harrison en Voormann een tijd lang van haar gecharmeerd waren maakt haar nog geen muze.

Het boek bevat relatief veel foto’s waar Kirchherr zelf op te zien is, net alsof ze wil bewijzen dat ze overal ook echt bij was. Dat levert, samen met verhalen en interviews, een stukje marginale Beatlesgeschiedenis op, dat alleen voor de echt fanatieke Beatlesfan (zou die er nog zijn?) interessant is.

Er staan interviews in het boek met Kirchherr zelf,  haar echtgenoot Gibson Kemp, Klaus Voormann en ene Ulf Krüger, terwijl Jon Savage een stuk schreef met de titel “Astrid Kirchherr – Pop Modernist 1959-1966”. Tja. Mijn voorzichtige conclusie is dat we waarschijnlijk nooit van Astrid Kirchherr hadden gehoord als ze niet toevallig in Hannover tegen de Beatles was aangelopen.

• Astrid Kirchherr A Retrospective – Liverpool University Press – ISBN978-1-8463-1477-3