Dorothea Lange was een fotograaf die gedreven werd door een grote behoefte onrecht te tonen. Een van haar beroemdste foto’s hebben we hier al eerder onder de aandacht gebracht, net als het boek Impounded. Linda Gordon schreef Lange’s biografie, en dat is een indrukwekkend boek geworden, dat de bewondering voor haar werk alleen maar doet toenemen.

Lange raakte misvormd doordat ze op jonge leeftijd polio kreeg, maar ze liet zich daardoor absoluut niet uit het veld slaan. Misschien dat haar passie daar wel voor een deel vandaan komt. Ze kon zich waarschijnlijk goed inleven in iedereen met een beperking, op wat voor gebied dan ook. Als zelfportret fotografeerde Lange ooit haar eigen voet. Dat is redelijk veelzeggend over deze moedige vrouw.

Lange wist goed wat ze wou, leerde zichzelf fotograferen, verhuisde van de oostkust naar de westkust van Amerika en opende daar een al snel beroemde portretstudio. Ze trouwde met de kunstenaar Maynard Dixon. Toen de depressie inzette bleek haar gevoeligheid en medeleven, en werd ze een van de beste documentaire fotografen die Amerika gekend heeft. Ze scheidde van de egocentrische Dixon en trouwde met de vooruitstrevende economist Paul Schuster Taylor. Die liefde zou een leven lang duren en haar loopban beïnvloeden.

Lange maakte de ellende van de Grote Depressie zichtbaar voor alle Amerikanen, maar Gordon heeft in haar biografie ook aandacht voor haar minder bekende projecten. Toen Lange in 1965 op haar zeventigste overleed kenden alleen andere fotografen haar van naam, maar tegenwoordig weten we gelukkig weer dat Dorothea Lange een gezicht gaf aan de zwakkeren in de samenleving. Linda Gordon laat in haar biografie mooi zien dat haar speciale gevoeligheid en sensibiliteit, haar ruimhartigheid en haar ambitie samen zorgden voor een bijzonder en indrukwekkend oeuvre.

Het boek is doorspekt met foto’s van Lange, en met foto’s die door anderen van Lange gemaakt zijn. Van die laatste laten we er hier een paar zien, maar bovenaan zie je eerst Lange’s zelfportret: haar door polio misvormde voet.

• Linda Gordon – Dorothea Lange (A Life Beyond Limits) – WW Norton ISBN 978-0-393-05730-0