Duane Michals is een van de beste Amerikaanse fotografen, en dat betekent in zijn geval dat hij ook de kans heeft gehad heel wat beroemdheden te portretteren. In het ruimbemeten boek Album heeft hij een deel van die portretfoto’s verzameld. Onder vrijwel elke foto staat met een pennetje zijn commentaar geschreven, en dat geeft het gevoel dat je in het intieme persoonlijke album van Michals aan het bladeren bent.

Michals heeft een onconventionele manier van portretfoto’s maken. Jaques Tati wordt op straat gefotografeerd als Monsieur Hulot, waarbij een gewone straatscene al snel iets komisch krijgt. Kunstenaars fotografeert hij op een manier die aansluit op hun werk, Magritte zien we bijvoorbeeld in een spiegel op een schildersezel geprojecteerd, alsof hij in een van zijn eigen schilderijen opgaat, Claes Oldenburg, die bekend werd door uitvergrote alledaagse voorwerpen, werd gefotografeerd door een vergrootglas dat hij zelf vasthoudt, van Rauschenberg maakte hij een collageportret, enzovoorts.

Onder het portret van Sting staat met grote letters “Sting looking like a young Danny Kaye”, onder de foto van Danny Kaye die op de rechterpagina naast die van Sting staat heeft hij geschreven: “Danny Kaye looking like an old Sting”. Dat zijn rake observaties, en niet alleen daaraan kun je zien dat Michals een voortreffelijke observator is.

Overigens heeft Michals niet alleen maar beroemdheden gefotografeerd, maar ook bijvoorbeeld schoolkinderen in Rusland, zijn eigen familie en een paar bijzondere zelfportretten. Dat die ook in het boek zijn opgenomen vergroot het intieme effect dat het boek heeft op de kijker.

• Duane Michals – Album: the Portraits of Duane Michals – TwelveTrees Press 1988 – ISBN 978-0-942642-36-36-8