South of Market was een arbeiderswijk in San Francisco die moest wijken voor het grote geld – een projectontwikkelaar had zijn oog erop laten vallen en er kwam daarom een gigantische foeilelijke nieuwbouwkolos met een enorme parkeerruimte eromheen waar voorheen een arbeiderswijk was met werkplaatsen, winkeltjes, kroegjes, ateliers, studio’s en wat al niet meer.

Fotografe Janet Delaney woonde er ook. Ze huurde er voor relatief weinig geld woonruimte en een donkere kamer. Ze begon haar buurtgenoten te fotograferen, en toen ze er achter kwam dat de hele buurt zou gaan verdwijnen begon ze nog wat fanatieker te fotograferen, omdat ze als ooggetuige de verwoesting van deze arbeiderswijk wilde vastleggen.

Wat ze vervolgens vooral ook heeft gedaan is de oude bewoners met veel aandacht en liefde portretteren – de smid in zijn werkruimte, de kapper die er al zestig jaar zat in zijn kapsalon, het Vietnamese echtpaar in hun restaurantje, maar ook kunstenaars in hun atelier, een musicus in zijn opnamestudio, en zijzelf in haar donkere kamer.

Ze heeft zo de sfeer van een buitengewoon levendige arbeiderswijk buitengewoon goed weten te vangen, en dat contrasteert dan wel heel wrang met de foto van de kille kolos die in de plaats is gekomen van dat wijkje.

Achterin het boek vertelt ze haar verhaal, het verhaal van de wijk, en presenteert ze een aantal interviews die het hele verhaal nog extra kracht bijzetten. Hoe “Respectable thieves” het voor elkaar kregen om een hele, levende wijk volledig van de kaart te vegen. Janet Delaney was getuige, en haar liefdevolle foto’s van die verdwenen kleine wereld blijven nog lang nawerken.

• Janet Delaney – South of Market – Mack Books – ISBN 978-1907946387