Voordat je verder leest wil ik graag dat je eerst even naar de foto’s kijkt van de vrouwen en meisjes hier rechts. Vraag je eerst af wat ze voor werk doen, en lees dan pas verder.

De halve titel van het boek waar deze foto’s van Phillip Toledano uit komen geeft natuurlijk al een hint. De volledige titel van het boek is Phonesex. Je ziet hier dus drie vrouwen die tegen betaling aan telefoonsex doen. Zo te zien hebben ze er alledrie plezier in. In het boek staan nog veel meer foto’s, van extreem dikke mensen, van een vrouw in een rolstoel, van een jonge jongen met een klein hondje in zijn handen, van een vrouw van zestig, enzovoorts.

Toledano heeft die mensen niet alleen gefotografeerd maar ook kort geïnterviewd. Zo zei het meisje met haar grote schoenendat je hier rechts ziet lachen: “I think it’s easier to release repressed desires to a non-judgemental, fictional person, because there are no consequences in the outside world.” Verstandige taal voor zo’n jonge meid.

Het tweede meisje legt uit dat ze heel bewust aan de telefoon haar hoge katholieke schoolmeisjesstem gebruikt: “Oh, oh, Mr Johnson, it’s so big! You’re gonna hurt me!”. Als je die teksten leest kun je je ook voorstellen dat er heel wat afgelachen wordt, vooral tussen de sessies door.

De onderste vrouw vertelt dat het leukste aan dit werk was als haar partner in de kamer zat te lezen op de bank, want doordat zij maar de helft van het gesprek hoorde vond zij het meestal hilarisch. “Ik moest dan echt oogcontact met haar proberen te vermijden, want als ik zag hoe zij haar lachen zat in te houden kreeg ik geheid de slappe lach, en dat was niet altijd in het gesprek te verwerken”.

Dit is een merkwaardig boek, want het werkte mij niet alleen maar op de lachspieren, ik werd er ook een beetje treurig van. Het is natuurlijk mooi dat die telefoonwerkers er zelf de lol van kunnen inzien, en soms beschouwen ze zich ook als maatschappelijk werkers, maar er zit ook een immense triestheid aan dit werk vastgebakken. Een boek dat dubbele gevoelens oproept dus. Hilarisch aan de ene kant, treurig aan de andere.

• Phillip Toledano – Phonesex – Twin Palms Publishers – ISBN 978-1-931885-74-4