Meer dan veertig jaar geleden ben ik door Iran gereisd, en wat me van de hoofdstad Teheran is bijgebleven is dat het een wereldstad was met een open riool die in de zomer dus stonk als de hel. Lang blijven leek daarom geen goed idee, dus van de architectuur van Iran heb ik toen weinig gezien. Ik was me altijd wel bewust van de geschiedenis van het land, van Perzië en de eeuwenlange hoogstaande cultuur, die al op een zeer hoog niveau stond toen Europa nog moest beginnen. Je kunt in Iran gerust vier eeuwen terug kijken en interessante bouwwerken tegenkomen.

De architectuurgids die Thomas Meyer-Wieser voor uitgeverij DOM samenstelde voldoet op alle gebieden aan de verwachtingen, want hij gaat terug tot de tijd van de Safawieden, rond 1500, en behandelt in bijna zeshonderd pagina’s 360 gebouwen en projecten in Isfahan, Shiraz en Teheran, met uitstapjes naar historisch belangrijke plaatsen als Tabriz, Qazvin en Firuzabad. En dan gaan we soms nog veel verder terug in de tijd.

De Iraanse architectuur was invloedrijk in de hele Arabische wereld, en de gids laat dat ook mooi zien. Er is ook aandacht voor de befaamde tuinen-architectuur van Perzië, en we worden helemaal meegenomen tot de hedendaagse Iraanse architectuur, die vaak met respect voor de traditie te werk blijkt te gaan.

Foto’s, tekeningen, plattegronden, QR-codes met geodata, achtergrondverhalen, routes, alles aan dit boek is uitstekend. Je kunt het als geschiedenisboek gebruiken, als architectuurgids (want dat is het natuurlijk in de eerste plaats), als inspiratiebron (kijk vooral ook eens hoe die gebouwen versierd zijn, en hoe ingenieus de structuren zijn, ook van de oude gebouwen!) of gewoon als eindeloos bladerboek.

Ik weet nu in ieder geval wat ik gemist heb toen ik Iran als doorreisland gebruikte. Ik had er toch even wat langer moeten rondkijken, dat is wel duidelijk. Wat een ongelofelijke rijkdom. Want dat is iets wat dit boek wel heel erg duidelijk maakt – Iran is een land met een enorm rijke architectuurgeschiedenis, en dit boek laat daar in die bijna zeshonderd bladzijden het mooiste van zien.

• Thomas Meyer-Wiemer – Architectural Guide Iran – From the Safavids to the Iranian Revolution – DOM publishers – ISBN 9783869225708
• Bestel de gids hier bij een bekende webwinkel:  Architectural Guide Iran