Ik ben altijd buitengewoon enthousiast over de architectuurgidsen van DOM Publishers, een uitgeverij van en voor architecten. De architectuurgidsen die ze maken over steden en landen zijn zo bijzonder omdat ze ook altijd, naast een hele reeks aan interessante gebouwen, aan de hand van die gebouwen de geschiedenis van die stad of dat land laten zien, waardoor je het boek op verschillende manieren kunt lezen.

In dat laatste opzicht is de architectuurgids voor Rotterdam zonder meer geslaagd, want er wordt onder meer uitgebreid aandacht besteed aan de bombardementen die een groot deel van de stad aan het begin van de Tweede Wereldoorlog wegvaagden, en vervolgens de ontoombare energie en daadkracht waarmee die stad weer werd opgebouwd. Dat maakt deze tweede stad van Nederland meteen ook tot architectuurhoofdstad van het land. Veel opmerkelijke hoogbouw leverde de stad de bijnaam Manhattan aan de Maas op, maar er is veel meer te vinden in de stad.

Zo werd het machtige Centraal Station in een recordtijd uit de grond gestampt zonder dat het qua kosten idioot uit de klauwen vloog (zie Amsterdam jaloers kijken) – Rotterdam is de stad van “niet lullen maar poetsen” – aanpakken dus. En dat leverde meer dan èén fantastisch gebouw op – denk alleen maar aan de imposante Markthal, of het indrukwekkende depot van het museum Boijmans.

De gids laat meer dan honderdvijftig gebouwen zien, van de paar zeldzaam overgebleven pareltjes uit de Gouden Eeuw tot de moderne klassieken en hedendaagse projecten. Op al die keuzes is weinig aan te merken, maar toch is de gids op één punt behoorlijk teleurstellend – de foto’s. Die zijn namelijk over het algemeen niet al te best, om niet te zeggen bijna amateuristisch. Het Centraal Station komt bijvoorbeeld absoluut niet tot zijn recht, en dat geldt ook voor de Markthal en de paalwoningen van Piet Blom – alsof er iemand op pad gestuurd is die wel eens wat leuke kiekjes had gemaakt die een lijstje meekreeg – wil je deze gebouwen op de foto zetten alsjeblieft? Dat werkt dus niet. Jammer, want de foto’s moeten je warm maken voor de architectuur, dan ga je vanzelf verder lezen, en dat gebeurt hier eigenlijk niet of nauwelijks.

• Anneke Bokern – Architectural Guide Rotterdam – DOM Publishers
• Bestel de gids hier bij een bekende webwinkel: Architectural Guide Rotterdam