Het Labaratoire Bâle, afgekort laba is sinds 2011 actief in Bazel onder de leiding van professor Harry Gugger. Voor een van hun projecten trokken ze naar het zuidwesten van Engeland, om daar te gaan kijken in het landelijke gebied in een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld.

Het onderwerp waar het hier om draait is privatisering en algemeen bezit. De Britse landhuizen worden bekeken om te zien hoe de Britten met het platteland omgaan, want dat blijkt tamelijk complex te zijn.

Het zuidwesten van Engeland laat daarbij alle absurditeiten zien van een land dat onder de druk van verregaande globalisatie staat – de economie en de infrastructuur moeten constant verbeterd en bevorderd worden, maar tegelijk moet de omgeving beschermd en gesteund worden.

Beschermde landschappen, zowel natuurlijk als ontworpen vormen de achtergrond voor historische gevechten om politieke macht, terwijl terreinen waar intensieve productie plaatsvindt netjes verborgen blijken te zijn achter natuurlijke sluiers.

Het boek Manor Lessons, waarin de resultaten van het project terug te vinden zijn laat de lessen zien die getrokken kunnen worden uit de veelgelaagde geschiedenis van het landhuizensysteem, waarvan de feodalistische wortels oorspronkelijk geworteld waren in het idee van het land als algemeen bezit, en niet als privébezit.  En dat maakt de geschiedenis wel extra fascinerend, vind ik.

Het boek vertelt de geschiedenis op een mooie manier, met heel veel schitterend beeldmateriaal, waaronder heel veel werkelijk prachtige kaarten, foto’s, tekeningen en ander archiefmateriaal. Een stuk architectuurgeschiedenis zoals je hem niet vaak tegenkomt. Chapeau!

• Manor Lessons – Commons Revisited – laba EPFL – Park Books – € 48.-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Manor Lessons

Moors at Dartmoor © laba student

Wraxhall Manor, Higher Wraxhall, Dorset © laba student