In de jaren zestig van de vorige eeuw werd er veel en snel gebouwd, en was beton het ideale materiaal om dat allemaal voor elkaar te krijgen. Het leidde tot een architectuur die velen zo snel mogelijk zouden willen vergeten, want deprimerender gebouwen dan in deze periode zijn er zelden gemaakt.

Fotograaf Simon Phipps ziet dat anders – hij ziet de poëzie in de architectuur van het Brutalisme, zoals deze architectuurstroming is gaan heten, en hij ging op zoek naar wat hij de mooiste voorbeelden vindt van brutalisme in Groot Brittannië. Het leverde een schitterend boek op met werkelijk magnifieke zwart-witfoto’s waar zelfs de grootste cynicus nog voor bezwijkt.

Akkoord, het materiaal beton is niet bepaald mooi, maar de grauwheid en grijsheid van beton is dan ook wel weer zo puur en simpel dat de nadruk als vanzelf op het ontwerp van het gebouw komt te liggen, en als dat dan goed is kun je daar nauwelijks meer omheen, tenminste als je de foto’s van Phipps bekijkt. Want dat is wel degelijk de verdienste van deze fotograaf – hij benadrukt van architectuur die normaal gesproken onaantrekkelijk en zelfs lichtelijk deprimerend is de esthetische kant en legt door zijn manier van fotograferen de nadruk op de vormgeving, waardoor je weer fris tegen deze verguisde architectuur aan gaat kijken.

Sterker nog: je raakt als je door het boek heen bladert steeds meer gefascineerd door de oplossingen die deze architecten verzonnen met beton, en de mogelijkheden van het materiaal die ze op allerlei manieren wisten uit te buiten. Je gaat toch iets anders over beton denken als je dit boek gelezen hebt.

Naast de vele schitterende foto’s staan er ook een paar boeiende essays van Catherine Ince en Owen Hatherley achter in het boek en een gesprek tussen Kate Macintosh en Stephen Parnell. Die voegen ook echt wat toe. Dit boek is een absolute aanrader voor iedereen die is geïnteresseerd in architectuur.

• Simon Phipps – Finding Brutalism – A Photographic Survey of Post-War British Architecture – Park Books – Museum im Bellpark – ISBN 9783038600633
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Finding Brutalism