De Rhätische Bahn is een bijzonder spoortraject door het Zwitserse kanton Graubünden, waar alle treinen op smalspoor rijden, en waar een aantal spectaculaire bruggen en viaducten die nodig waren om het woeste landschap te bedwingen ervoor gezorgd hebben dat twee trajecten van die spoorbaan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO zijn geplaatst.

Dat is voor een groot deel te danken aan het genie van één man, die er ook voor zorgde dat spoorfanaten en ingenieurs van over de hele wereld naar zijn creaties kwamen kijken. De timmerman, technicus en bruggenexpert Richard Coray, die leefde van 1869 tot 1946, is vanwege zijn ontwerpen van bruggen en viaducten op soms onmogelijk geachte plaatsen, in vakkringen wereldberoemd geworden.

Er is nu een boek verschenen als hommage aan deze grootmeester van de ingenieurbouw, zodat ook een breder publiek kennis kan maken met zijn verbluffende werk. Biografische hoofdstukken laten zien hoe Coray van boerenzoon steigerbouwer werd, en uiteindelijk zeg maar supersteigerbouwer. Het boek staat vol met honderden historische foto’s, documenten, plannen, constructieve basistechnieken enzovoorts. En je krijgt bovendien een goed beeld van de ronduit avontuurlijke omstandigheden waarin zijn meesterlijke bruggen en viaducten ontstonden.

Voor iemand als ik, die hoogtevrees heeft (een diep bord soep kan nog net) is dit een verbijsterend boek, want als je ziet onder wat voor krankzinnige omstandigheden er af en toe gewerkt moest worden, en hoe geniaal Coray en zijn ploeg het allemaal steeds wisten op te lossen  neem ik mijn hoed diep voor deze man af. Zeker als je weet dat alles wat hij gemaakt heeft nu nog steeds staat als een huis. Verbluffend.

• RICHARD CORAY (1869–1946), LEBEN UND WERK – Lehrgerüste für Brücken und Viadukte – Scheidegger & Spiess – € 77,-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Richard Coray

Steigerbouwer Richard Coray (1869-1946), Trin. Verzameling A. Bernhard, Wiesen, © Foto: Jost Guler