Mahendra Raj werd in 1924 geboren, en hij studeerde in 1946 af als civiel ingenieur aan het Punjab College of Engineering and Technology in Lahore in India, waarna hij ging werken voor het openbare departement van publieke werken van de Punjab, sectie gebouwen en wegen.

In de zestig jaar dat hij als ingenieur gewerkt heeft heeft hij onder meer met Le Corbusier in Chandigarh gewerkt om ervoor te zorgen dat de gebouwen die Le Corbusier bedacht ook uitgevoerd konden worden. Dat inspireerde hem om structuren te gaan studeren aan de Universiteit van Minnesota in 1956. Hij heeft daarna een tijd in en vanuit New York gewerkt aan een aantal prestigieuze en vernieuwende projecten als het Illinois Field House, de Mohawk Airlines hangar, de Swissair hangar in New York en de ambassade van de USA in Dublin.

In 1960 ging Raj terug naar India, waar hij begon te werken vanuit Bombay. Later verhuisde hij naar New Delhi. Hij heeft een aantal spectaculaire “large-span” constructies op zijn naam staan die het grootste in hun soort waren in India en soms uniek in de wereld. Hij ontwierp ook de eerste echte wolkenkrabber in India, de Usha Kiran in Bombay.

Veel van zijn werk deed hij samen met befaamde architecten als Le Corbusier, Minoru Yamasaki, Louis Kahn, BV Doshi, Kuldip Singh, AP Kanvinde, Charles Correa, JA Stein en Raj Rewal. We gaan hier geen opsomming geven van de prijzen die hij gewonnen heeft, dat is onbegonnen werk, maar dat hij door vakgenoten gewaardeerd wordt mag duidelijk zijn.

Daarom is een boek over het werk van Mahendra Raj geen overbodige luxe – er zijn genoeg boeken over architecten, maar ingenieurs worden niet vaak in de spotlight gezet. Hoe onterecht dat is blijkt wel uit dit magnifieke hardcover boek, dat in 428 pagina’s een overzicht geeft van zestig jaar vernieuwende architectuur, die alleen maar mogelijk was door een avontuurlijke ingenieur die gefascineerd was door structuren en wat je daar allemaal mee kon doen.

Mahendra Raj geeft in het boek zelf ook een prachtige introductie “My initiation into Structural Engineering” – een inspirerende tekst die voor toekomstige ingenieurs en architecten verplichte kost zou moeten zijn. Daarnaast volgt er heel veel prachtig beeldmateriaal – veel foto’s, maar ook tekeningen die inzicht geven, en nog meer teksten die voor nog meer diepgang zorgen. Een case study, een paar  gerichte interviews, een gesprek, een paar essays, allemaal razend interessant. En ik verzeker je dat je het ook allemaal gaat lezen als je het werk van Mahendra Raj goed bekeken hebt, want ik moet bekennen dat het voor mij echt een ontdekking was, deze vernieuwende architectuur uit India.

The Structure – The Works of Mahendra Raj is niet alleen een verrassend boek, het is fascinerend en inspirerend. Verplichte kost voor ingenieurs en architecten en een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in architectuur.

• Vandini Mehta, Rohit Raj Mehndiratta, Ariel Huber – The Structure – The Works of Mahendra Raj – Park Books – ISBN 9783038600251
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: The Structure