karl bodmer - een zwitserse kunstenaar in amerika 1809-1893
De Duitse wetenschapper Prins Maximilian van Wied nam tijdens de voorbereiding van zijn expeditie naar Amerika in 1832 de jonge Zwitserse landschapsschilder Karl Bodmer in dienst. Hij wou zijn reis vooral ook in beelden vastgelegd zien en zo getrouw mogelijk het landschap, de flora, fauna en de volkeren visueel optekenen. Hoe zorgvuldig Bodmer dit deed valt nog steeds te zien, want Bodmers werk bevindt zich in vele museale verzamelingen, en er is een zeer fraai boek samengesteld met een uitstekend, mooigedrukt overzicht van zijn werk.
Tijdens de reis, tussen 1832 en 1834, raakte Karl Bodmer bevriend met verschillende Indianen, en hij was eigenlijk van plan voorgoed in Amerika te blijven. Maar vanwege een slechte gezondheid en omdat Prins Maximilian er op aandrong keerde hij terug naar Europa. Drie jaar later hoorde hij dat een door blanken meegebrachte pokkenepidemie meer dan vijfhonderd Indianen van de Mandan stam had gedood, waaronder veel van zijn vrienden. Hij was diep geschokt en was maanden in rouw. Hij is daarna nooit meer teruggekeerd naar Amerika.
De drukplaten en bijna vierhonderd schetsen en aquarellen van Bodmer en de bijbehorende geschriften van Prins Maximilian zijn tegenwoordig te vinden in het Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska. De verzameling wordt daar beschouwd als nationaal erfgoed. Met het boek in de hand is goed te begrijpen waarom, vooral als we bedenken dat Bodmer zo intensief alles heeft vastgelegd wat hij tegenkwam, van het ongerepte landschap en de kuddes bizons tot en met complete Indiaanse stammen, die met duidelijk respect geportretteerd worden.
Met Bodmer stappen we in een tijdmachine die ons bijna tweehonderd jaat terug brengt in de tijd, en het lijkt wel een eeuwigheid. Je zou er weemoedig van worden. Wat een prachtig boek.
-
Karl Bodmer – A Swiss Artist in America – Scheidegger & Spiess – ISBN 978-3-85881-263-0