De Duitse dominee Hans Blum reisde in 1986 naar Zuid Afrika en keerde terug met zeshonderd kunstwerken van zwarte kunstenaars, aangekocht voor het Weltkulturen Museum in Frankfurt am Main.

Datzelfde museum was al in 1974 begonnen met het aanleggen van een verzameling hedendaagse Afrikaanse kunst. En die verzameling breidde zich steeds uit, waardoor het museum nu een aanzienlijke collectie hedendaagse Afrikaanse kunst bezit. Er is al eerder een uitgebreide tentoonstelling gewijd aan kunst uit Senegal.

A Labour of Love laat zien wat er van de jaren zestig tot en met de jaren tachtig in Zuid Afrika zoal gebeurde, met een focus op de studenten van de Wits School of Arts. Het was een tijd waarin de botsingen tussen anti-apartheidsbewegingen en de apartheidsregering op zijn hevigst waren, en dat zie je ook terug in de kunst.

Het boek bevat veel kunst, mooi gereproduceerd, een groot aantal teksten, om alles in zijn context te plaatsen, en foto’s van kunstenaars aan het werk, krantenknipsels, brieven, documenten, en nog veel meer om het verhaal compleet te maken. Niet omdat de kunstwerken op zich niet sterk genoeg zouden zijn, maar ze moeten, denk ik, wel degelijk in hun context gezien worden. Want het is voor een groot deel politieke kunst, kunst met een boodschap, en laten we eerlijk zijn, artistiek gezien niet allemaal even geslaagd. En verwacht ook geen “hedendaagse” kunst in de geest van experimenteel of grensverleggend op beeldend gebied, want de smaak van de collectioneurs was tamelijk conservatief. Dat gezegd hebbend is dit toch absoluut een interessante en boeiende collectie Zuidafrikaanse kunst.

Je krijgt in ieder geval ook een stukje geschiedenis mee uit de heftigste periode die Zuid Afrika gekend heeft, want die klinkt wel degelijk door in deze kunst.

• A Labour of Love – Weltkulturen Museum – Kerber Verlag – ISBN 9783735601407
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: A Labour of Love