Sean Scully wordt gerekend tot de abstract expressionisten, en zijn werk ligt verder van het werk van Piet Mondriaan vandaan dan welke andere abstracte schilder dan ook, hoewel je zou kunnen stellen dat hun beeldtaal vrijwel identiek is. Maar Scully houdt niet van het steriele, van de primaire basiskleuren – zijn schilderijen doen eerder denken aan die van Morandi, die met zijn stillevens van potjes en flesjes een verbazingwekkende warme stilte wist op te roepen. Het zit onder meer in de kleuren, oranje tegen gebrande sienna, verbrande mosterd met vreemde grijzen, donkere blauwen – primaire kleuren zijn het nooit, en ze worden ook altijd met een stevig handschrift opgebracht, in verschillende lagen.

De kunstcriticus Arthur C Danto is zijn hele leven geïntrigeerd geweest door het werk van Scully, en heeft er ook altijd over geschreven. Na zijn dood is er nu een boek verschenen met zijn verzamelde stukken over het werk van Scully, en hoewel Danto wat mij betreft soms iets te ver gaat in zijn bewondering en hij af en toe net iets te veel doordraaft in zijn interpretaties is het zonder meer een fascinerend boek geworden, ook doordat het ruim voorzien is van reproducties van Scully’s werk, waardoor je de beweringen en de verhalen van Danto heel goed kunt volgen.

En dan ga je toch beter kijken, en verleent de scherpzinnige blik van de geniale kunstcriticus toch extra diepgang aan de kunst. Scully lijkt heel kale kunst te maken, maar door de manier van schilderen zitten zijn bedrieglijk eenvoudige schilderijen boordevol leven. Het zijn spirituele schilderijen met een merkwaardig soort elegance.

Het boek kun je zien als een sort van gesprek tussen woord en beeld, waarbij je het gevoel hebt dat ze beide gelijkwaardig zijn – je kunt proeven dat Scully en Danto bevriend waren, maar dat ze het zeker niet altijd met elkaar eens waren, en dat maakt het gesprek des te interessanter. Het geeft op een sprankelende manier inzicht en je gaat het werk van Scully er nog meer door waarderen.

• Danto on Scully – Hatje Cantz Verlag – ISBN 978-3-7757-3963-4
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Danto on Scully