In 2015 ontving het Zwitserse Musée Jenisch Vevey een legaat dat onder meer bestond uit ongeveer tweeduizend Japanse gekleurde houtsneden (ukiyo-e). Veel daarvan zijn afkomstig uit de ateliers van de beroemdste kunstenaars van de Utagawa-school, die actief waren tussen 1765 en 1930 en die zelden of nooit in Europese collecties vertegenwoordigd zijn. Ze vallen op door hun verfijnde druktechniek, het gebruik van kostbare materialen en levendige kleuren, en ze waren ook nog eens in een uitstekende staat van bewaring.

Impressions of Japan toont tweehonderd van deze ukiyo-e naast verschillende zeldzame voorbereidende tekeningen (shita-e), die op de blok worden geplakt om te drukken en meestal tijdens het drukproces worden vernietigd. Die tekeningen vind ik persoonlijk vaak nog fascinerender dan de prenten, kijk maar eens naar het blad met de tekeningen waarin een anonieme Japanse kunstenaar de verschillende haarstijlen op papier vastgelegd heeft.

De prenten tonen scènes uit het kabuki-theater, textielkunst, de geneugten en genoegens van de Japanse samenleving, beroemde sprookjes en reizen door en rond de landschappen van Japan. Die laatste reeksen zijn vaak van een adembenemende schoonheid, want landschappen komen in die prenten op een magnifieke manier tot hun recht.

De afbeeldingen worden aangevuld met wetenschappelijke essays en een bijlage met uitleg over druktechnieken, gebruikte papiersoorten en de prentkunst in het eenentwintigste-eeuwse Japan. Dit prachtig vormgegeven boek zal vooral experts en liefhebbers van gekleurde Japanse houtsneden aanspreken, maar ook als je van landschapskunst houdt is dit een absolute aanrader, want hoe je bijvoorbeeld sneeuw kunt laten zien in een houtsnede, dat kan alleen een Japanse kunstenaar je pas echt goed laten zien. Bij sommige platen valt je echt de mond open, zo fraai zijn ze.

• Impressions du Japon / Impressions of Japan – tweetalig – Musée Jenisch Vebey – Scheidegger & Spiess – € 49.-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Impressions of Japan