Kleurenprenten waren tot in de negentiende eeuw vrij zeldzaam. In Frankrijk begon het pas tot volle bloei te komen in de tweede helft van de negentiende eeuw, onder meer doordat de Franse kunstenaars in contact kwamen met het werk van Japanse kunstenaars, en ze zagen wat die met onder meer houtsnedes voor elkaar kregen wat kleurendruk betreft. Houtsnedes in verschillende lagen leverden vanaf dat moment de meest spectaculaire kleurenprenten op, van zeer uitbundig tot uiterst ingetogen.

Iemand als Henri de Toulouse-Lautrec wist de kracht van de kleur bijvoorbeeld volledig uit te buiten, met felle roden die op affiches en boekomslagen de aandacht van de kijker wel wisten te trekken, terwijl een kunstenaar als Odilon Redon juist de ingetogen kracht van de kleur volledig wist uit te buiten – hij maakte een aantal prenten waar je je adem bijna bij inhoudt, zo mooi als hij juist de subtiele kracht van de kleur weet te benutten.

In het tweetalige boek Vertige de la Couleur / Enraptured by Color, dat maar vertaal als Verrukt door Kleur, wordt die liefdesgeschiedenis van de Franse kunstenaars met de kleur mooi uit de doeken gedaan, met vele fraaie voorbeelden. Het boek is daardoor een absoluut feest om door te bladeren, en veel meer dan dat. De essays zijn zonder meer ook de moeite waard, en als je het stofomslag van het boek haalt en uitklapt heb je een enorme reproductie in je handen van Maximilien Luce’s Haven van Saint-Tropez, en dan kun je pas goed zien hoe mooi die steendruk is.

De voorbeelden zijn mooi gevarieerd, en je krijgt ook een prima uitleg van de verschillende druktechnieken en de moeilijkheden die elke techniek met zich meebracht. Wat je daarbij niet moet vergeten is dat deze kunstenaars feitelijk pionierswerk verrichtten, want op deze manier was er in de drukkunst nog nooit met kleur gewerkt, en de resultaten waren regelmatig echt revolutionair te noemen.

Een fantastisch boek, met een omslag om letterlijk in te lijsten. Een aanrader.

• Vertige da la couleur / Enraptured by Color – Printmaking in Late 19th-Century France – Musée Jenisch Vevey – Scheidegger & Spiess – ISBN 9783858817983
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Enraptured by Color

.