De Engelsen aquarelleerden anders dan de Nederlanders. Hier heb je een fanatieke traditie die voorschrijft dat je in een aquarel geen witte verf mag gebruiken, maar dat het wit alleen uitgespaard mag worden. In Engeland  zijn ze daar niet zo streng in en wordt er onbekommerd met wit gewerkt.

Cursisten die in Nederland weleens een cursus aquarelleren hebben gevolgd kunnen soms heel fel een kunstenaar terecht wijzen die wit in zijn of haar aquarel gebruikt. Voor die puristen onder de aquarellisten is het goed eens wat Engelse aquarellen te bestuderen. Ze konden dan wel eens tot de conclusie komen dat er ook met gebruik van witte verf echte meesterwerkjes kunnen worden gemaakt.

British Watercolours and Drawings (Lord Leverhume’s Collection in the Lady Lever Art Gallery) is dan een goede verzameling om mee te beginnen, want Lord Leverhulme had een goede neus voor kwaliteit, waarbij hij zowel de meer traditioneel ingestelde aquarellisten verzamelde als de spectaculaire William Turner.

Van Turner zijn vele voorbeelden te vinden. We laten er hier twee zien – de eerste een vrij brave aquarel, waarin Turner wel even superieur kleurgebruik laat zien, met een magnifiek oplichtend bergkasteel als centraal punt. Subliem kleurgebruik, fantastische compositie. Vier jaar later schilderde hij een stoomboot bij Oostende, en dat is een wervelende aquarel geworden.

Van De Golf van Salerno van John Robert Cozens zijn drie versies te zien in het boek, alledrie schitterend subtiel, prachtig de hele sfeer pakkend, maar ook perfect tot in de kleinste details.
Samuel Prout schilderde een straatscene in Bayeux in Normandië, en ook hier is het bijna niet te geloven dat het om een aquarel gaat. Prout gebruikte witte gouache voor de lichte accenten.

Het boek komt niet echt goed tot zijn recht door er maar vier plaatjes uit te lichten, want het gaat hier om ruim tweehonderd bladzijden perfect gedrukte rijkdom. De aquarellen zijn in de meerderheid, maar ook de tekeningen zijn zeer de moeite waard. Een boek om eindeloos in te blijven bladeren. Spectaculaire kunst is het misschien niet, maar de ingetogen aquarellen zijn vaak wel adembenemend mooi.

• British Watercolours and Drawings – Lord Leverhulme’s Collection in the Lady Lever Art Gallery – Jessica Feather – Liverpool University Press – ISBN 978-1-84631-155-0