Soms ontdek je via een boek een kunstvorm waar je het bestaan niet van kende. The Triumph of the Marriage, met als ondertitel “Painted Cassoni of the Renaissance” vertelt het verhaal van de grote kisten die een onderdeel vormden van de rituelen rond elitehuwelijken in de Italiaanse vijftiende eeuw, in de renaissance. Ze werden steeds in paren gemaakt en vaak beschilderd met allegorische en historische taferelen. De kisten werden als trofeeën door de straten gedragen als de bruid bij haar kersverse echtgenoot introk.

Op de kisten werd door middel van de schilderingen de link gelegd tussen huwelijk en geschiedenis, humanistische waarden en normen, en kwamen de rollen van echtgenoot en echtgenote aan bod. Daarbij werd de symboliek niet bepaald geschuwd, dus enige uitleg is voor de hedendaagse kijker welkom, en daarin voorziet het boek prima. We krijgen ook een flink aantal schilderingen te zien in een prachtig, oblong boek, met een aantal forse uitklappagina’s.

De schilderingen zijn op bepaalde momenten kunst te noemen, maar voor het grootste deel gaat het hier toch vooral om historisch interessante kunst, waarbij niet alleen het verhaal achter de kisten interessant is, maar ook de manier waarop er in die tijd tegen het huwelijk werd aangekeken. En dan kun je constateren dat er soms verbazingwekkende combinaties werden gemaakt – bij de zeven deugden, de Seven Virtues, zien we bijvoorbeeld logica en rethorica pal naast de astrologie staan. Muziek staat overigens ook in dat rijtje. Dat is toch op zijn minst intrigerend te noemen.

Zo geeft het boek, via de “cassoni”, een interessant kijkje in de wereld van de Italiaanse elite van de vijftiende eeuw. Interessant en fascinerend.

• Cristelle Baskins – The Triumph of Marriage – Painted Cassoni of the Renaissance – Uitgeverij Gutenberg Periscope Publishing Ltd – Importeur Nilsson & Lamm – mei 2009 – € 43,95 – ISBN 978 1934 77286 7